러셀이 정치철학에 미친 가장 큰 공헌이라 평가 받는 이 책은 러셀이 1914년 이후로 요효성이 사라졌다고 편단한 19세기 제러미 벤담과 존 스튜어트 밀의 자유주의를 대체하려는 생각에서 쓴 것이다. 세계적인 석학이자 지식인인 동시 제1차세계대전 당시 평화주의자로 활동하고, 제2차 세계대전 이후에는 '러셀-아인슈타인 성명'을 내며 핵무기 반대 운동을 펼치기도 했던 행동하는 지식인이었던 그의 사회와 정치철학을 이 책은 단적으로 보여주고 있다.

러셀은 영국 캑스턴 홀에서 '사회 재건의 원칙'이란 주제로 8회에 걸친 강연을 한 바 있다. 그 8회의 강연을 한 권 책으로 묶어 출간한것이 바로 이 『WHY MEN FIGHT 왜 사람들은 싸우는가?』이며 우리는 왜 국가에 순종하는가? 교육은 희망 찾기를 못하고 두려움을 벗어나기에 바쁜 것인가? 돈은 인간 본성을 어떻게 왜곡하는가? 등 자유와 평화, 종교와 정의, 교육과 분배 등의 기본 주제를 대상으로 자칫 사람들이 빠지기 쉬운 도덕적 딜레마에 대해 이야기하고 있다.

이 책은 전쟁으로 혼란에 빠졌던 지식인들과 영국인들에게 큰 호응을 얻었다. 하지만 그의 영향력은 비단 이 시기로 끝나지 않는다. 제2차 세계 대전이 저 먼 기억 속에 흐려져 가는 오늘날에도 여전히 세계에는 끊임없는 전쟁과 빈곤이 이어지고 있어 현대 우리에게도 유효한 생각거리를 남긴다.