우이도와 흑산도 주변에 있는 섬 도초도 해변을 거닐며 농게, 칠게 등 현산어보에 나타난 뻘밭생물들의 비밀을 추적한다. 각종 고문헌과 암각화 등을 통해 예전부터 우리 나라에도 엄청나게 많은 고래가 살았다는 사실을 밝히면서 우리 나라에 포경기술이 발달하지 못한 이유를 추적한다. 그리고 방언조사와 현지 취재를 통해 5미터가 넘는 몸집에 창과 같은 뿔을 가진 거대한 신비의 물고기 화절육의 정체를 파헤친다. 흑산도 하면 떠오르는 홍어의 종류와 생태, 해부구조, 이용에 대한 보고서를 통해 썩혀서 먹는 물고기 인 홍어맛의 비밀, 독침을 휘두르고 배를 끌고 다니는 거대한 가오리들의 정체를 밝힌다. 나아가 현산어보에 등장하는 새들, 물고기잡이의 명수 가마우지, 어부들의 친구 갈매기, 잠수를 잘하는 존지락, 오리발을 가진 독수리를 소개한다. 그리고 현산어보의 또 다른 저자 장창대의 흔적을 좇아 흑산도와 인근 섬을 뒤진다. 족보를 통해 찾아낸 장창대의 신상명세와 그에 얽힌 이야기를 한다. 마지막으로 정약전의 생가와 천진암 묘소를 찾으며 긴 여행을 마무리한다.