기차와 철로를 처음 본 것은 초2 때 진주의 포도밭에서 본 완행열차였다. 그리고 직접 타 본 것은 초5 때 경주로의 수학여행 길이었다. 어릴 적 유난히 차멀미를 많이 하였지만 기차를 타면 멀미도 안하고 상쾌한 기분이 들어 성인이 된 지금도 왠만하면 지하철이나 기차를 이용한다. 열차여행에서 가장 기억에 남는 것은 홍도를 가기위해 목포로 가는 야간열차를 탓을 때다. 새벽녘 영산강 유역의 평야를 지날때 짙은 안개와 새볔의 여명이 붉게 어우러진 그 감흥을 지금도 한번씩 떠올린다. 해운대에서 울산 쪽으로 올라가는 동해남부선의 아름다움도 대단하다. 365일 다른 모습을 보여주는 동해를 끼고 달리는 열차에 몸을 싣노라면 '바다가 보이는 간이역'이란 시가 절로 떠오른다. "눈을 감아도 사랑이 그리워지는 날이 있다. 느리게 느리게 달리는 완행열차를 세우고 해안선을 넘어 오는 파도를 실어 나르고 싶다."로 시작하는... 차창으로 보이는 바다를 향하여 손을 흔들며 머물다 머물다가 떠나갈 수 있는 바다가 보이는 간이역에서 수화물처럼 내려놓는 비릿한 추억 입김 서린 유리창에 그려 넣은 첫 사랑의 이름...

'대한민국 낭만기차여행'은 넉넉함이 남아있는 시골 간이역이 그리워지고, 도심의 일탈을 꿈꾸고자하는 이들에게 딱 맞는 책이다. 우리나라 100개의 역을 중심으로 볼거리와 먹을거리를 시각화하여 보여주는 가이드북으로 자료의 방대함이나 질적인 면에서 저자의 노고가 돋보인다. 이 책 하나만 달랑 들고 역으로 나서면 헤맬 이유는 없겠다. 저자는 여행작가이기도 하지만 음식칼럼리스트라고 하느니만큼 소개되는 맛집을 들려보는 것도 또다른 즐거움으로 남을 듯하다. '기차여행자를 위한 99.9% 현실밀착형 가이드'란 카피가 전혀 어색하지 않은 책이다.

이 책에는 느림이 있고 삶의 풋풋한 정이 흐르고 있다. 책을 들여다보면 시원한 사진과 일러스트에 머리 쓸 일 없이 미소만 떠오른다. KTX라는 고속열차는 빠르기는 하지만 여유로운 낭만과는 거리가 멀다. 느리게 느리게 달려가는 열차에서 가벼운 책을 읽다가 창밖을 보다가 때론 졸다가, 어느 마음 끌리는 간이역에 내려 예약하지 않은 시간에 자신을 맡겨보는 것도 '비움으로 채워지는' 하나의 삶이리라.

위즈덤하우스의 감각적 편집과 디자인이 돋보이는 이런 책은 눈과 마음을 즐겁게 한다. 가을이 깊어지면 차를 놓고 홀가분하게 혼자 기차여행을 한번 해 볼까나... 왠지 센티멘탈해지게 하는 책이다.
느리게 달려가도 /가슴속에서 /기다리는 사람... ... 느리게 느리게 가는 완행열차를 타고 가다가 /바다가 보이는 그 간이역에 / 조개껍질 같은 /내 작은 추억을... /...내려놓고 싶다.