나는 중국이란 나라에 대해 얼마나 알고 있을까? 북한이랑 사이가 좋고(요즈음은 또 모르겠다. ^^ 그래도 우리나라보다는 더 가깝지 않을까?) 세계에서 3번째로 땅이 넓고, 메이드 인 차이나 없이는 우리 생활이 힘들고, 엄청난 속도로 경제 성장을 한다는 것? 삼국지가 유명하고 공자와 맹자로 인해 우리의 삶이 조금은 피곤(?)해졌고,(공자, 맹자를 누가 읽으라고 강요한 것은 아니지만 읽어야 한다는 부담감이 있다. ^^) 공산주의 국가라는 것? 그들의 힘이 점점 세지고 있지만 아직 가난한 사람들도 많은 나라는 것?

가까이 있지만 미국이나 일본에 비하면 그닥 신경 쓰지 않았고, 관심도 없었던 나라가 중국이 아니었을까? (물론 이건 나만의 생각^^) 하지만 우리 아이들이 자라서 어른이 되었을 때 중국이란 나라가 어떤 모습이 되어 있을지는 상상해 보는 건 어렵지 않을 것 같다. 지금처럼 무서운 속도로 성장한다면 미국과 어깨를 나란히 하지 않을까? 그래서 그런지 최근 우리나라에는 중국과 관련된 수많은 책들이 나오고 있다. 신문이나 잡지에서 책에 관한 정보를 얻고, 이웃님의 블로그에서 중국관련 서적을 발견하게 되면 읽어봐야지 했다가도 어렵지 않을까 하는 선입견으로 가까이 하지 못했는데 이 책은 중국의 기본적인 지식을 채우는 데 모자람이 없다.

중국에 대한 기본적인 지식(중국의 지리적 위치와 도시 행정구역, 중국의 국명, 인구, 면적, 언어, 화폐 및 지리적 특징, 중국 제국의 황제로부터 공산주의 시대, 분열과 통일을 반복했던 원인 등)을 이야기 한 뒤, 중국이 공산주의 나라가 된 이유를 알아보고, 세계의 공장이 된 중국을 조명해 본다. 발전하고 있는 중국의 모습 뒤에 여전히 가난하고 배가 고픈 사람들을 살펴보고 중국의 국제 관계를 이해하고 마지막으로 중국은 과연 초강대국이 될지 살펴보게 된다. 이 한 권으로 중국에 대해 알았다고 할 수는 없지만 청소년들이 보기에는 충분하다고 생각한다.

중국의 경제적 발전이 자국의 입장에선 좋을 수도 있지만 나 같은 경우엔 거대해지는 중국을 보면서 한편으론 걱정이 되는 것도 사실이다. 지금 중국은 100명당 2-3명 정도가 자가용을 소유하고 있지만 앞으로 더 많은 중국인들이 차량을 소유하게 된다면 환경오염 문제에서 자유로울 수 없을 것 같다. 또한 중국에서 벌이고 있는 도로, 철도, 공항, 항만, 통신 설비 및 전력공급과 같은 사회 기간 시설의 부족으로 이들이 벌이는 사업들이 그래서 마냥 반갑지는 않다. 워낙 많은 사람들이 살다보니 그들이 뭔가를 싹쓸이하기 시작하면 그 여파에서 자유로울 수 없는 건 비단 우리만은 아니겠지?

우리나라도 그렇지만 어느 나라나 명(明이) 있으면 암(暗이) 있기 마련. 중국의 거대한 힘 안에 고통 받는 사람들이 있다는 것도 기억해야 할 부분이란 생각을 했다. 앞으로 중국은 더 큰 야망을 드러낼 것이다. 그리고 초강대국으로 가기 위해 더 채찍질을 하게 될 것이다. 중국과 일본. 두 나라 사이에 낀 우리나라. 중국이 어떤 나라가 되고 있는지 알아가는 동시에 우리의 미래도 생각해 보면 좋겠다. 우리의 아이들이 어른이 되었을 때, 보다 나은 국제 관계의 선봉장이 되어 있을 수 있도록 지금부터 우리나라의 주변국을 알아가는 것. 이게 바로 좋은 독서가 아닐까 생각해 본다.

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