존재의 근원을 찾아가는 한 인간의 여정

현대 부조리극의 대표 작가로 꼽히는 이오네스코가 공연을 위한 초고 수준을 넘어서 독립된 소설 형식으로 쓴 유일한 작품으로, 『진흙』, 『난장판!』과 더불어 자전적 3부작 중 하나이다. 홀로 있고자 했지만 홀로 있지 못해 발버둥치다가 망연자실했을 무렵 외로움의 가능성을 얼핏 본 한 남자의 이야기를 통해 존재의 근원을 찾아가는 한 인간의 여정을 그렸다.

예기치 않았던 유산을 상속받은 주인공은 회사를 그만두고 동료들과 작별한 뒤, 그때까지 살아오던 누추한 호텔을 떠나 도시 변두리에 아파트를 얻어 생활한다. 새로운 거처에서의 생활이 자리 잡히자 주인공은 이 우주는 어디에서 와서 어디로 가는가 하는 근원적이고 형이상학적인 질문에 봉착한다. 그러나 질문에 대한 답을 쉽사리 찾지 못해 좌절하면서 일상의 삶에 매몰되어간다. 다양한 사건을 겪으면서도 그의 형이상학적 질문은 풀리지 않은 채 남아있다. 작가는 그의 삶을 통해 이데올로기의 폭력성에 대한 조롱과 저항을 담아냈다.