알렉스 크로스(모건 프리먼)는 워싱턴 D.C 경찰청에 근무하는 범죄심리학자이다. 즉 자살사건이나 심각한 위험에 처한 피의자나 가해자들을 상담하고 설득하는 일을 하고 있다. 요즘은 프로파일러하고도 하고 협상가라고 하기도 한다. 어느날 음대에 다니던 여조카가 더 햄에서 실종 되었다는 소식을 듣고 자신의 관할구역이 아닌데도 불구하고 한걸음에 달려간다. 더햄에 도착해보니 조카인 나오미(지나 라베라)뿐만이 아니라 여럿의 여자들이 연쇄적으로 실종 되었음을 알게 된다. 납치된 여성들의 공통점은 하나같이 재능이 뛰어나고 미모를 겸비한 엘리트라는것을 파악하고 범인은 고단수의 인간수집가라는것을 알게 된다.

그 즈음에 여의사 케이트(애슐리 주드)가 카사노바라는 미녀 수집광에게 납치, 감금되었으나, 가까스로 위험을 무릅쓰고 탈출했다는 소식을 듣게 된다. 얼마후 납치 후유증에서 벗어난 그녀는 크로스에게 자신이 갇혀있던 동굴감옥에 나오미를 비롯한 다른 여자들이 여러명 갇혀있다는것을 알려준다. 평소에도 바쁜 의사생활중에도 킥복싱을 즐길정도로 운동마니아이고 밝고 긍정적이 사고를 지닌 아가씨로 전혀 망설임 없이 크로스를 따라 나선다. 한편 수사팀들은 나오미의 교수중에 한사람을 엉뚱하게 범인으로 지목하여 잡았지만 오히려 진짜 법인을 놓치게 된다.

케이트를 비롯한 여성들에게 주사한 약물의 출처를 조사하여 윌 루돌프(토니 골드 윈)을 찾아내지만 다시 놓치고 만다. 이를 통해 크로스는 범인은 둘이며 서로 공조하고 있다는 사실을 밝혀낸다. 케이트가 탈출했던 강가를 중심으로 탐문을 하던 크로스와 케이트는 드디어 의문의 동굴을 발견하고 루톨프를 잡는데 성공하지만 주범은 찾을길이 없었다. 나오미를 비롯한 나머지 여성들은 무사히 돌아왔지만 주범이 잡히지 않는한 안심할수는 없는일...

케이트와의 저녁식사 약속을 앞두고 크로스는 이것 저것 서류들을 살피다가 동일한 싸인을 발견하고는 소스라치게 놀란다. 케이트가 위험할것같아 마무리 전화를 해도 연락이 안된다. 열일 제치고 급하게 차를 몰고 달려가는 크로스... 한편 교대로 케이트의 집을 경비하던 닉 러스킨(캘리 엘위스)형사는 케이트의 권유로 집으로 들어가고 크로스를 기다리며 케이트의 요리를 돕는다. 하지만 러스킨의 대화내용은 점점 이상한 쪽으로 흐르고 급기야는 케이트는 이 형사가 바로 주범이라는 것을 깨닫게 된다. 한바탕 격투가 벌어지고 서로 상처를 입은 두 사람. 크리스는 과연 제시간에 나타날지...

은근한 심리전으로 관객들을 조금씩 공포분위기로 몰고간다. 금방이라도 범인이 튀어나와 해칠것 같은 긴장감. 위험한 상황에서도 애써 태연한 모습으로 범인들을 대하는 크로스. 여자로써는 대단한 용기와 긍정적인 마인드를 가진 케이트. 불편한듯하면서도 반은 어거지로 크로스를 돕는 더햄의 형사들. 범인 둘이 공조하고 있다는 파악은 했지만 그 주범이 러스킨 일줄이야... 애슐리 주드와 모건 프리먼의 20년전 모습을 보는것만으로도 행복했다.