뒤늦게 공지영 작가의 비교적 예전 작품인 '고등어'를 읽었다. 고등어라는 단어가 왜 제목일지 사실 책을 읽는 초중반까지는 잘 느끼지 못했다. 책을 서서히 읽어 나갈수록 나 역시 어쩌면 '고등어'로 살아오지 꽤 오랜 시간이 지났을지도 모르겠다는 생각을 했다. 나는 언제부터 '고등어' 였을까?

● '고등어' 속의 얽히고 얽힌 그들 사이의 관계
고등어 속에서는 한 남자, 한 남자의 오랜 동지이자 연인, 그 남자의 전 부인, 그리고 새롭게 만난 여자친구가 등장한다. 그리고 책 자체에서는 은림이라는 그 남자의 오랜 동지와 연인의 유고 일기를 챕터마다 제시하는 것을 통해서 그녀가 '죽었다'는 것을 초기부터 열어둔 채 책을 진행해나간다. 사실 이 책을 이해하는게 마냥 쉽지는 않았다. 흔히 우리가 '386 세대'라고 말하는 세대가 아닌데다가 그들이 가지고 있는 고유의 정신을 테마로 잡고 있는 책이라 완전하게 이입하면서 읽을 수는 없었다. 그렇지만 과거의 시기와 다른 오늘을 살고 있는 사람들의 이야기를 통해서 나의 현재와 과거를 반추해 볼 수 있었다.

이 책을 읽으면서 어찌보면 슬픈 장면이지만 웃음이 나왔던 장면은 여자친구와 마음에 품었던 옛 사람 그리고 이혼한 전 부인과 딸이 한 장소에서 맞딱드리는 장면이였다. 한편으로는 굉장히 슬펐다. 자신의 마음을 솔직하게 표현하지 못했고, 도망쳤고, 그리고 그 시간이 차일피일 길어지면서 꼬이고 꼬인 사람들간의 관계가 적나라하게 드러난 상황속에서 웃음과 슬픔이 같이 묻어나왔다. 어쩌면 나 역시도 쉽게 지나쳐버렸던 일들이 끝무렵에는 커다란 슬픔과 응어리로 남겨질지도 모른다는 생각을 하며 읽어나갔다.

○ 나 역시 결국 '고등어'...
이 책에서 고등어는 꿈과 희망을 잃어버린 사람들을 이야기한다. 바다에서 활기차게 헤엄을 치던 은빛 몸을 자랑하던 고등어. 그렇지만 어느사이 시장 한 켠에 소금이 뿌려진 몸으로 자신을 사갈 사람을 기다리는 고등어가 되는... 어쩌면 부푼 꿈을 가졌던 사람들이 평범한 소시민이 되어가는 과정이 그런 과정이지 않을까? 어디선가 헤엄을 치는 고등어가 되느냐 좌판에서 소금이 뿌려지며 팔리길 기다리는 고등어가 되느냐 갑자기 책을 읽어나가면서 물음이 머리속에 남았다.

아직 이 책을 온전하게 이야기하기에는 내가 아직 어릴지도 모른다는 생각이 들었다. 이 책을 구입하길 잘 했다는 생각이 든다. 시간이 차츰차츰 흐르고 나서 이 책을 읽었을 때 또 다른 감정이 느껴지리라 생각하며 리뷰를 마친다.

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