이 책을 도서관 서가에서 빼낸 이유는 실로 단순하다. 빨간색으로 나타난 '인문학'이라는 글자 때문이었다. 하버드나 서재라는 단어는 눈길도 주지 않았던터라 책을 읽는 순간 당황했다. '앗, 이거 독서 기록장이었어?'라고. 그저 인문학 강좌와 관련된 것이라고 생각했었다.

저자는 「하버드 클래식(일명 '5피트 책꽂이')」이라는 전집을 읽게 된다. 이 전집은 외할머니의 서가에 꽂혀 있던 책이었고, 우연히 가족들과 할머니를 회상하면서 할머니뿐만 아니라 많은 가족들이 읽었다는 대화를 나누게 된다. 그 이후 그는 하버드 클래식을 독파하기로 마음 먹고 1년을 계획하고 읽는다. 『하버드 인문학 서재』는 저자의 '1년 간의 독서 일기'라고 할 수 있다.

사실 『하버드 인문학 서재』에 언급된 책들은 내가 들어본 책은 있지만 읽어본 책은 열 손가락 안에 꼽힐 정도였다. 그나마도 「고린도전서」,「시편」,「전도서」등을 성경이라는 이름으로 한 번에 묶어버리면 다섯 손가락이 겨우 꼽힐까 말까 한다. 그렇다보니 잡지에서 신간 소개 글을 접하는 느낌이었다. 고전이라 불리는 책의 내용과 유명 작가의 이야기들을 슬렁슬렁 읽으면서 관심가는 책을 적어두는 것으로 끝냈다.

그렇다고 책의 내용이 지루하진 않았다. 나와 다른 문화권에 사는 사람임을 인지하게 될 때도 있고, 간간히 재미있거나 아름다운 문장이라고 제시한 글에서 갸우뚱하는 내 모습이 보이기도 하지만 말이다. 그리고 1월부터 12월까지 그 달에 읽은 책을 서평하고 달마다 짤막한 자신의 일기를 적어놓았다. 처음에는 '이건 왜 적어뒀나?' 했었는데, 오히려 그것이 책의 재미를 더해주는 요소가 되는 달도 있었다.

글의 오타는 없었지만 띄어쓰기가 잘못 되었거나 『』와 물음표가 타자를 치는 중에 잘못 표시된 것으로 보이는 곳(p191)이 있다.

p.s. 책의 마지막에 부록처럼 나와 있는 '권별 목차 및 해제'는 책의 정보를 얻는데 유용하다.