아들의 영혼을 구하기 위해 지옥으로 내려간 한 아버지의 이야기

공코르 상과 장 지오노 상을 수상하며 주목받고 있는 젊은 작가 로랑 고데의 신작 소설. 그리스·로마 신화에서 찾아낸 모티프를 바탕으로 소설적 허구 세계를 구축하는 정통 서사만을 고집해 온 그는 이 작품에서도 독사에게 발목을 물려 죽은 아내 에우리디케를 찾아 지옥으로 떠난 그리스 신화 최고의 시인이아 악인 오르페우스의 이야기를 모티프로 이야기를 전개한다. 눈앞에서 슬프게 죽어 간 아들의 영혼을 단 한 번만이라도 만나기 위해 망령들로 가득한 지옥으로 내려간 한 아버지의 이야기가 펼쳐진다.

나폴리의 지극히 일상적이고 평범한 아침, 택시 기사 일을 하는 마테오는 아들 피포의 등굣길을 함께 한다. 그런데 이들 부자가 지나던 골목길에서 느닷없이 마피아들의 총격전이 시작되고, 그만 어린 피포가 총에 맞아 목숨을 잃고 만다. 죽은 자식에 대한 복수조차 감행하지 못하는 소심하고 풀 죽은 패배자가 되어 나폴리를 배회하는 마테오. 그러던 어느 날, 그는 현실 세계와 지옥을 이어 주는 길을 찾는 데 평생을 바친 한 교수를 만난다. 그는 어쩌면 아들의 영혼을 만날 수 있을지도, 아들을 구할 수 있을지도 모른다는 희망을 품고 지옥으로 내려가는데…….