프랑스 평론가이자 기호학자 롤랑 바르트의 기호학 연구 여정을 사회적 관점에서 기술한 책. 책은 3단계로 나누어 기술된다. 첫째로 바르트의 기호학이 지니는 전략적인 방향을 설명한다. 둘째로 많은 이들이 해석학의 일종으로 오해하는 바르트의 기호학을 바로잡아 이것이 실제로는 기호와 의미의 체계를 찾으려는 전통적인 기호학임을 밝힌다. 마지막으로 바르트가 기호학적으로 분석해왔던 이야기와 패션, 광고에 대해 설명하며 추가 정보를 제공한다.