20세기 전반의 일제강점기 철도 수송의 모습을 분석하여 당시 새로 등장한 철도교통체계가 사회 전반에 어떤 변화를 끼쳤는지 설명했다. 일제 강점기는 질곡의 시기이자 엄청난 변화의 시기였다. 이런 변화를 가능하게 한 원인으로 철도를 꼽는다. 철도는 방대한 시설과 막강한 기동력을 앞세워 전통 교통수단의 자리를 대신했다. 도로와 수로 중심의 기존 교통체계는 철도망 위주의 교통체계로 변하였다. 저자는 당시 철도망과 철도 수송의 성장, 철도 수송의 분포를 고찰하여 당시의 철도 수송 현황을 분석한다.