1929년 아테네, 수학교사인 스테파노스 칸다르트지스가 시체로 발견되고, 유력한 용의자로 지목된 성공한 그리스의 사업가인 미카엘의 집에 경찰이 찾아온다. 바로 전날까지 함께 대화를 나눈 미카엘은 친우의 죽음에 그를 처음 만났던 때를 떠올린다. 1900년의 파리, 만국박람회가 열리는 날, 발명가들과 투자자, 예술가들과 세계적을 이름을 날리는 수학자들도 모여들었다. 제 2회 국제 수학자 대회에서 세계에서 몰려든 저명한 수학자들의 강연을 들으며 의기투합한 스테파노스와 미카엘은 의기투합하여 유쾌한 청춘의 한때를 보낸다. 평생지기를 만난 1900년의 늦은 여름, 그 때는 둘 다 이 우정이 스테파노스의 죽음으로 끝나게 될 줄은 몰랐다. 도대체 누가, 왜, 가난한 수학 교사를 죽였을까.

누가 그를 죽였는가,라는 물음으로 시작하는 이 소설은 스릴러나 미스터리는 아니다. 살인의 동기를 알기 위해서 독자들은 미카엘의 회상을 따라가며 19세기부터 20세기까지의 수학사를 함께 이해한다. 2000년이 넘는 기간 동안 '단 하나의 수학'이었던 유클리드의 기하학이 비유클리드 기하학의 발견으로 인해 그 막강한 지위를 상실하게 된다. 이러한 역사적 배경을 바탕으로 허구와 사실이 적절하게 섞인 이 소설은 다채롭고 활기 넘치는 묘사, 우아하고 지적인 저자의 수학적 배경에 대한 설명으로 독자들을 사로잡는다.