이 책은 우울증으로 이끄는 다양한 경로들을 이해하기 위한 조직화된 틀을 제공한다. 단극성 및 양극성 장애 간의 기본적인 차이점을 설명하고, 심각성의 연속성으로 기분장애들을 이해하는 모델을 제공한다. 이 책에서는 임상, 발달, 진화, 성격 및 행동 신경과학 등의 심리학 분야가 어떻게 우울장애 스펙트럼의 경과, 위험요인, 치료에 새로운 정보를 제공하는지를 조명하고 있으며, 우울증에 대한 문화 및 성차의 영향도 검토하고 있다. 또한 우울증과 기분 장애에 대한 오해들을 바로잡고, 최근에 출간된 DSM－5가 진단 실제에 어떤 영향을 미치는지에 대해서도 살펴본다.