수시전형에 필요한 구비서류를 작성하느라 컴퓨터 앞에서 머리를 많이 썼더니 뒷목이 뻐근해져 와 선선한 바람을 맞으며 눈부시게 밝은 가을 햇살 아래 호젓이 산길을 오른다. 잡념을 멀리하고 산길을 오르는 동안 연락을 끊고 지내던 녀석이 전화를 걸어 안부를 물으며 근황을 알리느라 분주했다. 법대에 재학 중인 아이는 내년에 있을 사법고시 2차 시험을 준비하느라 머릿속이 복잡할 정도로 법전을 들추며 지내는 모양이었다. 공부가 생각만큼 잘 안 된다며 푸념을 늘어놓는 아이에게 힘을 내라며 언제 만날 때는 보양식으로 대접하겠다는 말로 인사말을 전하니,

“선생님, 사법 고시에 통과한 뒤 찾아뵙겠습니다.”

라고 단호히 말하는 바람에 화들짝 놀라 너무 오래 기다리게 하지 말라는 말로 전화를 끊고 한참 동안 생각했다.

적절한 동기부여로 목표를 이루기 위해 옆으로 고개를 돌릴 겨를도 없이 노력하는 제자의 전화는 등용문(登龍門) 고사를 떠올리게 했다. 책 속에 쓰인 예문처럼 사법 시험은 법관이 되기 위한 등용문이라는 말은 그만큼 출세하고 싶은 소망을 반영하고 있다. 비슷한 성어로 보잘것없던 이가 큰 인물이 되는 어변성룡(魚變成龍)을 나란히 싣고, 반대 성어로 용문점액(龍門點額)을 들어 어떤 일에 실패한 사람을 가리킨다고 실어 어휘 량을 늘려 옛이야기에서 유래한 한자로 이뤄진 말을 찾아 여행을 떠나는 즐거움을 더하는 마법천자문 고사 성어 사전이다.

수천 년에 걸쳐 이루어 온 언어생활에 관용구처럼 쓰이는 고사 성어는 선현들이 경험 속에 획득한 삶의 지혜와 세상의 이치를 담고 있어 생활의 방편으로 삼아 세상살이에 도움을 받을 수 있다. 주로 네 글자로 이뤄진 한자성어의 유래나 일화를 통해 한자숙어의 쓰임을 바로 알아 실생활의 문자 생활에 활용할 수 있는 도구로 작용한다. <사기> 여파인상여열전에 ‘조나라 이목 장군이 왕의 부름을 받았으나 병을 핑계로 집밖으로 나오지 않았다.’에서 두문불출(杜門不出)이 나왔음을 알게 되었다. 공부를 잘하는 학생들의 공통점은 질문을 던져 많은 도움을 얻어낼 때가 있는데 한 가지를 물어서 세 가지를 얻는다는 뜻의 문일득삼(問一得三)의 경우이다.

위, 촉, 오 삼국이 패권을 다툴 때 촉나라 유비는 적벽대전 이후 새로 얻은 땅 관리를 잘하기 위해 흰 눈썹을 가진 마량을 시중에 임명해유비와 함께 큰 공을 세웠다는 데서 유래된 백미(白眉)는 여럿 가운데 가장 뛰어난 사람을 가리키는 말로 쓰였다. 고사 성어 공부는 어려울 것이라는 선입견에서 벗어나 말의 어원을 살피며 공부해 나갈 때 앎의 즐거움에 젖어 언어적 소양을 쌓아가는 일이 즐거울 것이다. 우공이 산을 옮긴다는 뜻을 지는 우공이산(愚公移山)은 불가능한 일이라도 끝까지 노력하면 마침내 이룰 수 있음을 일컫는다. 편법이 횡행하는 요즘 단번에 일을 이루려는 생각을 버리고 차근차근히 열심히 하다 보면 앎의 이치를 깨달을 수 있듯이 하루에 5개씩 익혀 앎의 영역을 확장해 가는 기쁨에 젖을 수 있을 것이다.

책을 읽을 때 내용을 정확히 이해하거나, 깊이 있는 생각과 폭넓은 감성을 표현하기 위해 고사성어 습득은 다다익선(多多益善)에 해당한다. 글을 쓰거나 자기 생각을 말할 때 전달하려는 내용을 정확히 표현하는 일은 세상살이에 생기를 불어넣을 수 있다. 점점 표현 활동이 중시되는 요즘 마법천자문 고사성어 사전에 나오는 용어를 익히며 적절히 활용해 나갈 때 어휘력 향상은 뚜렷해질 것이다. 빈도수와 중요도를 고려해 별점을 찍어 둔 성어 중 별 다섯 개인 것부터 차차 익혀 밋밋한 언어생활에 변화를 주기에 안성맞춤인 사전이다.