이 책의 서평단으로 신청할 때는 남극 탐험가의 모험담을 쓴 책이라고 생각했다. 남극대륙을 탐험하기 위해서 추위와 굶주림과 싸우며 고생고생하다가 결국 남극점에 도달하지 못한 비운의 탐험가의 실화라고 생각했다.

책이 배송되어 왔다. 생각보다 두껍지 않았다. 슬쩍 넘겨본 내지의 재질이 보통 책과 달랐다. 게다가 왜 일반적인 규격이 아니지? 책꽂이에 꽂으면 튀어 나오겠네....책의 제목은 왜 인듀어런스일까. 원제를 그대로 할 것이 아니라 멋지게 번역해서 제대로 된 제목을 붙이는 게 낫지 않았을까...

이런 저런 약간의 불만족으로 시작한 책읽기는 다 읽은 후에는 대만족으로 바뀌었다. 점심시간에만 책을 읽어서 5일이나 걸렸다.

주말에 읽었다면 하루만에 다 읽었을 것이다. 이 책이 다른 책의 규격과 재질이 다른 이유는 책을 읽으면서 이해하게 되었다. 사진집에 가깝다고 할 정도로 사진이 많다. 그렇다고해서 사진집은 아니다. 책을 읽어 나갈수록 읽는 속도는 가속되었다. 탐험대는 남극대륙 횡단을 목표로 출발했건만 남극대륙을 밟아보지도 못했다. 부빙에 밀려 몇 개월간 바다에 떠돌다가 결국 부빙때문에 배가 난파된다. 요즘은 남극에 우리나라의 세종기지도 있다. 첨단 장비로 남극이나 북극을 겨울에도 항해하는 것이 가능하리라 생각한다. 그러나 1915년의 기술로는 바다 위에 떠있는 두꺼운 얼음을 깨면서 항해할 수 있는 기술이 부족했을 것이다. '인듀어런스'는 탐험대가 타고 간 배의 이름이다. 이 탐험대를 이끈 탐험대장인 어니스트 섀클턴이 명명했다. 책표지에 엄청난 부빙과 돛단배처럼 보이는 인듀어런스호가 보인다 .

결국 인듀어런스호를 포기하고 작은 보트 3대에 28명의 탐험대원이 나누어 타고 목숨을 건 항해를 했다. 부빙을 탈출해서 엘리펀트섬에 무사히 도착했다. 작은 배에 섀클턴경을 포함한 6명이 사우스 죠지아섬의 스트롬니스 포경기지를 향해서 항해했다.

그리고.... 전원이 무사히 귀환했다. 탐험 역사상 가장 위대한 생존 드라마였다.

이 책을 읽는 동안 날씨가 너무 추웠다. 사무실은 난방이 잘 안되어서 발이 시렸다. 그래서 탐험대가 남극의 추위에서 고생한 것이 더 공감이 되었다. 한여름에 이 책을 읽었다면 시원했을텐데... 하는 생각마저 들었다.

섀클턴은 당시의 가장 유명한 극지 탐험가들 중 한명이었다. 그가 탐험대장이 아니었다면 탐험대원은 대자연의 위력에 굴복하고 일부 대원은 살아서 귀환하지 못했을 것이다. 그는 부하를 먼저 생각하는 리더로 널리 인정받았다고 한다. 이전 탐험에서 그와 함께 남위 88도까지 갔다가 후퇴한 3명 중 한 명인 프랭크 와일드는 자신의 일기에 한 가지 일화를 적었다.

1909년 1월 31일 밤 비상식량과 조랑말 고기로 부실한 식사를 한 다음, 섀클턴은 자기 몫의 비스킷 4개 가운데 1개를 그에게 주며 강제로 먹였다... 절대 잊지 못할 것이다. 수천 파운드의 돈으로도 결코 살 수 없는 비스킷이었다.

위대한 팀에는 위대한 지도자가 있다는 것을 알게 해 준다. 섀클턴은 생사가 걸린 상황에서 자신보다 부하를 더 생각할 줄 아는 지도자였다. 처절한 시련을 겪은 탐험대의 대원들에게 유일한 축복이 있었다면 그건 바로 섀클턴의 부하였다는 점이라고 한다.

이 책은 주인공인 섀클턴 뿐만 아니라 프랭크 헐리, 오들리, 워디, 맥니쉬 등 여러 대원들의 일기가 바탕이 되었다. 배가 부빙에 난파당하고 물자와 식량은 떨어져갔다. 탐험대의 귀염둥이 고양이와 눈썰매를 끌기 위해서 데려갔던 개들도 죽일 수 밖에 없었다. 부빙에 갇혀서 살아서 돌아갈 수 있는 가능성도 점점 줄어드는 상황에서도 그들은 일기를 남겼다. 짐을 줄이기 위해서 성경, 금화, 시계도 버려야 했던 상황에서도 일기는 버리지 않았다.

이 책을 읽으며 기록의 중요성을 다시 한 번 느꼈다. 나는 책을 일주일에 2권 이상은 읽는다. 하지만 기록을 남기거나 서평을 적기보다는 다음 책을 향해서 질주해 버린다. 올해는 읽은 책에 대해서 간단한 기록이라도 남겨야 겠다.

이 책의 서평단으로 선정된 것은 행운이다. 사진사 프랭크 헐리의 예술작품 수준의 사진. 이 사진의 일부는 추위 속에서 목숨을 걸고 지킨 것이나 다름없다. 좋은 책을 읽고 소장하게 되어 기쁘다.

<YES24리뷰어 클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다>

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