기존의 미술사를 정리하고 오늘날의 시각으로 재점검함으로써 새로운 이론적 토대를 다지고, 현대미술의 배경을 이루는 여러 미술사조(美術思潮) 및 거기서 태어난 작품들을 전공자 및 대중에게 보다 쉽게 이해시키기 위해 기획된 현대미술운동총서 시리즈.

19세기말과 20세기의 주요 미술운동을 다루고 있는 이 시리즈는 각 시기 미술운동의 배경과 출현부터 주요개념과 사상, 전개과정, 이후에 끼친 영향까지 비평적 관점에서 핵심적이면서도 개괄적으로 서술하고 있다.

미술사에서 모더니즘은 19세기 중엽의 프랑스 회화로부터 한 세기 후의 미국 추상미술까지를 포괄하는 광범위한 개념이다. 모더니즘은 본래 주로 산업화와 도시화에 따른 인간 경험의 변화와 관련된 서구문화의 특징을 가리키는 말이었으나, 점차 현대문화의 지배적 경향, 즉 모던 아트를 고전적이고 보수적인 미술과 구분짓는 태도나 경향을 가리키는 말로 구체화했다. 저자는 모더니즘이라는 개념을 설명하기 위해 시기별로 대표적인 작품을 선정하고, 그것을 둘러싼 역사적 비평적 맥락을 세심하게 고려한다. 특히 클라이브 벨, 로저 프라이, 클레멘트 그린버그와 같은 비평가들의 글에서 미적 반응이 일상적 욕구나 사회적 관심으로부터 분리되어야 한다는 핵심적 주장을 뽑아내어, 그것을 구체적 작품과 결부시킴으로써 모더니즘의 다양한 모습에 대한 독자의 이해를 돕는다.