1903년 12월 17일은 인류가 최초로 동력 비행에 성공한 날. 그러니까 2003년 12월 17일은 꼭 100년이 되는 날이다. 이 책은 이를 기념하여 출간된 책으로 성공 뒤에 숨겨진 뒷 이야기들을 상당량의 사진기록과 함께 생생하게 들려준다.

매서운 겨울바람 속에서 겨우 3미터 고도로 12초간 36미터를 날았다. 하지만 3년을 넘게 했던 고생을 한 번에 날려 버릴만한 희열의 순간이었다. 이 역사적인 비행은 한겨울 허허벌판에서 마을주민 5명이 지켜보는 가운데 이루어졌다. 3년 넘게 고향을 떠나 자전거 사업으로 번 돈을 모두 쏟아부어 마침내 성공했지만, 사람들의 환호나 언론의 스포트라이트는 없었다. 하지만 그런 것은 중요하지 않았다. 이들의 위대함은 성공에 의미가 있는 것이 아닌, 그 수많은 실패에도 포기하지 않았다는 데 있기 때문이다.

사람들은 라이트 형제가 비행기를 발명했다는 것은 알지만 그들이 어떻게 성공했는지에 대해선 관심이 없다. 결과만을 중시하고 그 과정을 간과하는 탓이다. 새로운 발명에 앞서 이루어지는 과정이 얼마나 흥미진진한지 이 책은 라이트 형제의 수많은 노력과 실패의 거듭을 통해 제대로 보여주고 있다. 라이트 형제는 발명 과정을 사진으로 찍어 남겼는데, 이 책은 이륙 당시의 순간을 포착하여 3년 넘게 걸린 이들의 고생스러운 시간들을 사진과 함께 하고 있다.