몸에 눈금이 그려져 있어 '자벌레'라고 불리는 자벌레는 연둣빛의 손가락보다 작은 벌레입니다. 나뭇가지에서 꿈틀거리는 자벌레를 발견한 개똥지빠귀는 한 입에 삼키려했지만, 꼬리의 길이를 재준다는 자벌레의 얘기에 넘어가고 맙니다.

위기를 모면한 자벌레는 개똥지빠귀 등을 타고 날아가 홍학의 목, 큰 부리새의 부리, 꿩의 꼬리 또 다른 새들의 몸을 재어주었지요. 하지만 어느날 밤꾀꼬리가 자벌레에게 자신의 노래를 재어보라는 어려운 제안을 했답니다. 밤꾀꼬리의 아침밥이 되기 전에 피해야 했던 자벌레는 노래를 재는 척하고 빨리 몸을 움직여 보이지 않는 곳으로 도망을 쳤답니다.

깨끗한 배경에 콜라주 기법의 그림들이 크게 눈에 띄는 그림책입니다. 아이들이 몰랐었던 벌레, 새들의 이름을 자연스럽에 알 수 있으며, 작은 자벌레가 이리저리로 움직이며, 자신보다 몇 배나 큰 새들을 따돌리는 모습은 '작은 고추가 맵다'라는 속담을 떠올리게 합니다.