프랑스의 대표적인 생태에세이다. 생태적인 관점에서 농업을 다루는 이 책은 과거의 역사뿐만 아니라 현재를 포함하는 폭넓은 시각에서 농업과 인류의 관계를 조망하고 있다. 저자는 이 책에서 자연을 파괴하는 데 앞장서고 있는 현대농법의 폐해를 지적하고 있다. 한편, 생태농업의 무한한 잠재력을 과학적이고 치밀하게 설명하고 있는데, 이를 통해 생태농업이 유럽에 안착하게 된 정치적ㆍ사회적 과정을 차근차근 설명하고 있다.

저자는 당시 인류가 처한 상황을 상당히 위급한 사안인 것처럼 묘사했는데, 혹여 이것이 과장된 것처럼 보일 수도 있을 거란 생각에, ‘많은 경우 사람들이 불안해하고 불신을 가지 않을까 하는 마음에 일부 문제들에 대해서는 축소한 감이 없지 않다’고 말한다. 그러나 우리는 지금 그의 판단이 지나치지 않았던 것임을 확인하고 있다. 그의 표현을 빌자면, ‘당시로서는 전혀 상상조차 못했던 광우병이 발생했고 이 병에 걸린 암소처럼 농업도 미쳐버렸기 때문이다.’ 또한 ‘세계 곳곳을 기근의 공포가 휩쓸고 있는 동안 경작지는 개발로 파괴되고, 선진국들은 과잉 생산된 무익한 잉여생산물에 무너지고 있는’ 현실을 목도하고 있는 것이다.