선물...세상에서 가장 소중한 선물은 과연 무엇일까?

‘누가 내 치즈를 옮겼을까’의 저자 스펜서 존슨 박사가 전하는 세상에서 가장 소중한 선물은 과연 무얼까? 의외로 정답은 가까이 있는 데 발견하지 못했거나 실천하지 못해 그 선물을 활용하지 못하고 있다. 내용이 심오하거나 이해를 요하는 건 아니다. 하지만 한 사람의 일생을 송두리째 바꿀 수 있는 힘이 있다.

어느 날 리즈 마이클즈가 전직장 동료인 빌 그린을 찾아온다. 그녀가 만난 빌은 일상적인 일들에서 더 많은 것을 배우고 일에 더 집중하며 미래를 계획하는 데도 능숙하고 어떤 것이 중요한 지 정확히 알고 집중처리 및 시간 낭비가 없다는 걸 알게된다(P.12). 무엇이 그를 변하게 만들었는 지 궁금해 견딜 수가 없다. 그녀는 현재 직장과 가정에서 몹시 힘들어 하고 있었기 때문에 만면에 웃음을 띤 그가 부럽기도 하고 비결이 무언지도 알고 싶었다.

빌이 전해준 건 바로 세상에서 가장 중요한 선물에 관한 이야기로 어떤 젊은이가 노인을 찾아와 인생과 일에서 새로운 길을 발견하고 행복과 성공을 이루는 비결을 배워가는 내용이다. 실천은 젊은이 몫이지만 그 방법은 현명하고 지혜로운 노인이 제시하고 있다.

젊은이는 노인과의 대화를 통해 선물의 의미를 깨닫고 실천한다. 노인이 언급하는 선물은 하나하나 구심점이 되어 결론으로 이어진다. 우선 ‘성공은 누구나 인생의 여러 단계에서 스스로 결정한 그 무엇(P.24)으로 규정하면서 지금 이 순간에 존재하고 있는 자신을 즐길 것(P.40)을 주문한다. 마치 영화 ’죽은 시인의 사회‘에서 키팅 선생이 외쳤던 카르페 디엠(지금 이 순간을 즐겨라)이 생각난다. 이 책의 제목인 The Present 는 ’선물‘도 되고 ’현재‘도 되기 때문이다(P.41). 세상에서 가장 소중한 선물은 바로 현재의 순간이며, 세상에서 가장 소중한 선물은 바로 지금이다(P.42). 하지만 현재 속에서 존재한다는 것은 바로 지금 일어나고 있는 것에 집중한다는 뜻이며, 그것은 우리가 매일 같이 받는 소중한 선물에 감사한다는 뜻이기도 하다(P.43). 그러므로 우리는 현재 속에서 존재할 때 행복과 성공의 기분을 만끽할 수 있다.

한편, 현재가 항상 행복한 것만은 아니다. 중요한 건 고통스런 상황을 겪을 때 그걸 피하려고 자꾸 다른 생각을 하지말고 그 고통에서 배움을 얻도록 노력하는 게(P.52) 중요하다. 인간 관계에서 상대방의 모든 것에 관심을 쏟아야 한다. 사람들의 좋은 점과 나쁜 점을 잘 알게 되면 그들에게 실망하는 것이 아니라 장차 일어날 수 있는 문제들을 잘 다룰 수 있다(P.54). 그러므로 바로 지금 일어나고 있는 것에 집중할 것을 요구한다. 바로 지금 올바른 것이 무엇인지 생각하고 그에 따라 행동하며, 바로 지금 중요한 것에 관심을 쏟아야 한다(P.55).

노인은 젊은이에게 현재에 대한 선물을 이야기하고 돌려보낸다. 시간이 흘러 젊은이는 현재의 삶에 충실하여 보다 나은 발전을 가져온다. 그러나 무언가 부족한 게 느껴지고 허전해 다시 노인을 찾게 되고 노인은 의미심장하게 또다른 선물을 준비한다.

과거에 어떤 일이 일어났는지 돌아보고 과거에서 소중한 교훈을 배우고 그 배움을 통해 더 나은 현재를 만들 것을 주문한다(P.72). 현재보다 더 나은 미래를 만드는 유일한 방법은 행운이 따르는 경우를 제외하곤 미래에 대한 철저한 계획 뿐(P.78)이며, 미래를 계획하고 나면 걱정과 불안이 줄어들어서 현재를 더 즐겁게 살 수 있다. 계획이 서 있으면 어리짐작으로 일하지 않아도 된다. 미래 계획은 지도와 같아서 현재 무엇을 해야할 지 알 수 있고 목표에도 더 집중할 수 있다(P.79).

따라서 우리 인생도 현재와 과거, 미래로 이루어진 삼각 지지대 위에서 삶과 일이 균형을 이루도록 만들어야 훨씬 더 잘 살 수 있다(P.85). 거기에 소명의식을 추가하면 삶의 완성을 볼 수 있다. 소명의식을 가진 삶은 단지 무엇을 해야하는 지를 아는 것이 아니라 그것을 왜 해야하는 지까지도 알아야 한다(P.95). 우리가 어떻게 행동하는 가는 우리의 소명이 무엇인가에 달려있으며 행복해지고 성공하고 싶다면 현재를 사는 법을 배우고, 과거보다 나은 현재를 원하면 과거에서 배움을 얻고 현재보다 나은 미래를 원하면 미래를 위한 계획을 세워야 한다(P.97).

세상에서 가장 소중한 선물인 귀중한 시간을 사용하는 방법 3가지를 소개하면서 마무리 짓고자 한다. 우선, 행복과 성공을 원한다면 바로 지금 일어나는 것에 집중하되 소명을 갖고 살면서 바로 지금 중요한 것에 관심을 쏟는다. 둘째, 과거보다 더 나은 현재를 원하면 과거에 일어났던 일을 돌아보고 그것에서 소중한 교훈을 배워 지금부터 다르게 행동한다. 마지막으로 현재보다 더 나은 미래를 원하면 멋진 미래의 모습을 마음 속으로 그리고 그것이 실현되도록 계획을 세운다. 지금 당장 계획을 행동으로 옮긴다.

세월이 흘러 노인이 죽은 후 젊은이도 중년이 되었다. 그 역시 노인의 뒤를 이어 소명의식을 갖고 세상에서 가장 소중한 선물을 주기 위해 앞장선다.

리즈 역시 빌의 이야기를 통해 세상에서 가장 소중한 선물을 받았고 자신이 받은 만큼 돌려주기 위해 소명을 갖고 실천하는 삶을 꾸려가고 있다. 저자가 말하는 선물은 바로 현재, 과거, 미래를 위한 각각의 실천방안을 당장 실행에 옮기되 소명의식까지 갖추라는 것이다. 짧지만 결코 가볍지 않은 철학이 담겨있는 소중한 보물과도 같은 책이다. 기꺼이 추천을 아끼지 않는다.