루스 베네딕트의 <국화와 칼>,이어령 교수의 <축소지향의 일본인>, 전여옥의 <일본은 없다>,,, 이 정도가 우리에게 익숙한 일본문화론 서적일 텐데, 이 외에도 일본 문화에 대한 책이나 기행문은 많다. 하지만 대중서적에는 잠깐동안 여행하고 쓴 피상적인 글이나, 왜곡된 이미지를 일방적으로 전달하는 책이 많으니 주의할 일이다. 실제로 아직도 일본여자들이 기모노 속에 속옷을 안 입는다는 둥, 펼치면 요와 베개라는 둥, 신사의 빨간 턱받이한 지조상을 보고 일본여성의 성문란을 논하는 식의 무식한 대중서가 많다.

그렇다고 학자들의 전문적인 글은 읽기 따분하고 한 책에 하나의 주제만을 다루고 있어 폭넓게 접근하기가 어려운 경우가 많다. 이럴 경우, 딱 좋은 책이 이 책이다. 이 책을 통해서라면 일본의 전통문화를 객관적으로 빨리 맛볼 수 있다.

이 책은 일본 전통문화를 60개의 키워드로 나누어 각 장당 5쪽 정도로 간결하게 설명해주고 있다. 처음부터 일본여행 가기 전 환전하면서부터 접하게 되는 일본 화폐 속의 인물에 대해 이야기 해줄 정도로 친숙한 접근을 보인다. 곧이어 일본 화투에 나타난 일본인의 계절감, 벚꽃놀이, 종이접기, 와가시(화과자), 마쓰리(축제), 스모, 스시, 우메보시(매실장아치), 기모노, 존마게(속알머리 없이 상투트는 일본남자 헤어스타일), 게다, 전통 관혼상제, 목욕문화, 고타쓰(화로), 일본의 추석 오봉, 신도, 불교, 성을 지은 유래, 풍속화 우키요에, 이케바나(꽃꽂이), 일본식 정원, 샤미센, 금각사와 은각사, 가면극 노, 가부키, 달마인형, 아이누, 닌자, 게이샤, 할복 문화, 무사들의 하루 일과 등을 다루고 있다.

각 장별로 전문 일본 관련 한일 학자들이 나누어 집필했기에 겹치는 서술도 있지만, 전반적으로 이 정도 수준의 객관적인 안내서를 만나기는 힘들다. 그동안 읽어본 일본 문화 관련서중에 최고로 강추한다. 일본 소설, 만화를 즐겨 보는 이라면, 더욱 재미있게 읽을 수 있으리라 생각한다. 예를 들어 <설국>에 등장하는 온천장과 게이샤 문화, 짱구네 집은 왜 탁자를 이불로 덮고 있나(고다쓰임), 혹은 <밤은 길어 걸어 아가씨야>에 등장하는 잉어 인형과 달마 인형의 의미, <우동 한 그릇>의 우동이 실은 소바였다,,, 뭐 이런 소소한 재미를 느낄 수 있다.

재판을 내면서 표지 디자인을 바꾸었는데, 예전의 고전적인 표지가 더 좋다. 뜬금없이 게다를 칼라로 그린 만화같은 그림이 책 내용과 전혀 안 어울린다. 하여간 초판으로 처음 읽고 재판으로 2번째 읽었다.

(참, 재판임에도 불구하고 오자가 많았다. 괄호안의 한자도 오자가 보였다. 나중에 다시 지적하겠음)