1918년의 독감은 20세기 1,2차 세계 대전과 한국 전쟁, 베트남 전쟁에서 전사한 사람들을 합한 것보다 많은 미국인들을 죽음으로 몰아넣었다. 이렇게 전 세계를 휩쓸며 참화를 남긴 독감은 역사상 가장 커다란 미스테리 중의 하나였다. 저자가 뉴욕 타임즈에 기사를 쓸 때, 이 독감 바이러스의 유전자 암호를 해독하기 위한 시도를 다루었다. 1918년 독감을 둘러싼 이야기에는 정치와 과학이 너무나 치밀하게 연결되어 있으며, 치명적인 살인적 바이러스와 관련되어 있었다고 한다. 다소 내용이 극적이라고는 하나, 놀라운 의학적 미스터리가 담긴 바이러스가 의미하는 바가 크므로 이 책은 사람들에게 꼭 들려주고 싶은 이야기이며, 또한 과학자들이 인류를 구하는 데 큰 도움을 주리라는 저자의 깊은 생각을 엿볼 수 있다.