최근 한국 사회가 안고 있는 빈곤 문제의 실상을 주제별·대상별로 상세히 기술하고 분석한 일종의 한국빈곤론 백서이다. 외환위기 이후 다양하고 중첩적인 성격을 띠는 한국 사회의 빈곤 및 양극화 현상을 설명하기 위해 노동, 건강, 주거, 교육 등 빈곤 양상의 영역을 세분해서 다루는 한편, 여성, 노인, 장애인 등 빈곤계층별로도 접근하였다. 특히 시대 변화와 함께 과거와는 다른 모습을 띠어가고 있는 우리 사회의 빈곤 현상을 ‘신빈곤’이라는 개념으로 접근하였으며, 새롭게 빈곤층으로 편입되고 있는 이주노동자와 탈북자의 문제도 다루었다. 가장 최근의 빈곤 현실을 객관적으로 분석하고 정책 대안을 모색하고 있다.