풍부한 삽화와 명료한 문체로 설명하는 천문학 가이드 책. 천문학은 가장 오래된 과학 가운데 하나이므로, 이 책은 천문학의 역사적 배경을 살펴보는 것으로 시작한다. 갈릴레오 갈릴레이와 아이작 뉴턴 등 유명한 전문가들의 이야기와 조금 덜 유명하지만 매우 중요한 인물들의 이야기가 잘 엮여 있다. 우리의 고향인 지구의 경이에서 달로 안내된다. 모든 사람에게 친근할 뿐만 아니라 누구나 똑똑히 볼 수 있는 달은 태양계에서 매우 놀라운 천체 가운데 하나이며 우리의 일상생활에 온갖 놀라운 방식으로 영향을 미친다. 이것은 태양도 마찬가지다. 만약 태양이 없다면 지구상의 생물은 존재할 수 없으며, 지금까지는 태양이 단연 우리 모두가 잘 알고 있는 가장 크고 가장 뜨거운 천체다.

이름은 친근하지만 그 특징들은 잘 알려져 있지 않은 이웃 행성들의 설명에 멋진 사진들도 함께 소개된다. 우리가 속해 있는 은하인 은하수는 상상할 수 없을 만큼 많은 별을 품고 있으며 우리에게 눈부시게 아름다운 밤하늘을 선사한다. 여기서 지은이들은 별들이 어떻게 태어나는지 설명하며, 별들이 일으키는 위험뿐만 아니라 별들이 죽는 방식까지도 설명한다. 또 은하수는 수천억 개의 다른 은하 가운데 하나이지만, 심지어 이런 막대함조차도 무한한 수의 우주가 존재할지도 모른다는 최근의 이론 앞에서는 무색해진다. 이 매력적이고 필수적인 천문학 개론서는 이런 발견들 이면의 과학과 태양계가 어떻게 태어났고 생명이 어떻게 시작되었는지에 대한 최근의 생각들로 끝을 맺는다.