라인홀드 니버가 초기에 쓴 매우 중요한 윤리학 정치학 연구서인 이 책은 사회적 갈등의 불가피성, 온갖 종류의 인간 집단의 야수적인 행태, 집단적 권력의 실재를 상상하지도 못하는 합리주의자들과 사회과학자들의 무능함을 솔직하게 그리고 현실주의적으로 논하고, 궁극적으로는 개인도덕이 어떻게 사회도덕을 극복할 수 있는지를 논의하고 있다.