과거 사람들에 비해 현대인들은 항상 많은 생각 속에 살아간다. 예전 사람들은 1차 산업이라는 단순 노동 속에 다양한 상황 속에 놓여 있지 않기 때문에 스트레스나 고민이 많지 않았기 때문에 많은 생각을 할 필요가 없었다. 하지만 현대 사회 속에 사람들은 그 때보다 몇 배의 규모가 되는 인구 속에 상상할 수도 없는 상황 속에 놓여 삶을 살아간다. 그래서 과거 철학자들이나 했을 법한 고민들을 사람들은 끊임없이 생각한다. 현장 속에 살아남아야 하기 때문이다. 이런 생각들은 밥을 먹을 때도 일을 할 때도 사람들과의 만남 속에서도 심지어 잠을 잘 때도 연속적으로 일어난다. 가끔은 하도 많은 생각을 해 방금 전 내가 무슨 생각을 했는지조차 잊어버릴 때가 있다. 생각을 깊게 해 자기 발전을 이루는 일은 좋은 일이다. 하지만 쓸데없는 번잡한 생각으로 머릿속이 가득 차 있는 것은 생각이 없는 것만 못하다. 빠르게 결정해야 할 일에 대해서 우유부단하게 행동하다 판단이 늦어져 실수를 하기도 하고 사람들과 대화 중 필요 이상의 말을 해 상대방을 불쾌하게 만들기도 한다. 이처럼 우리 머릿속의 번잡한 생각은 우리 자신을 정신적, 육체적 여러모로 갉아 먹는다.

저자는 이를 생각의 잡음으로 말한다. 언뜻 보면 머리를 비우라는 듯 보이지만 그는 우리에게 생각을 줄이라는 것을 강요하는 것이 아니다. 타자로서 자신을 바라보는 훈련을 통해 스스로를 성숙시키기를 요구한다. 저자의 글에는 관계성 속에서 생각 버리기와 연습과 일어나는 사건에 대한 가지치기 훈련에 대해 이야기 한다. 일상 속 위기 상황 혹은 아주 평범한 일과에 놓였을 때 어떻게 지혜롭게 그 상황에서 대처할 것인가에 중요한 핵심이 있다. 여기서 생각 버리기는 우리 머릿속에 일어나는 많은 생각들을 어떻게 생각을 정리하고 갈무리해서 내 자신을 보호하고 타인에게 전할 수 있는지에 대해 말하고 있다. 바로 쓸데없는 생각들을 깔끔하게 자르고 다듬어 사물을 바라보는 것이다. 말하고 듣고 보고 쓰고 읽고 먹고 버리고 접촉하며 자신을 기르는 훈련에 보다 효과적으로 자신을 영적으로 키울 수 있는 훈련을 세부적으로 서술하고 있다.

하지만 일정 부분 한계가 보인다. 물론 그의 말대로 한다면 우리가 접하는 상황이 보다 따뜻하고 평화롭게 바뀔 수 있을 것이다. 더불어 우리의 정신 건강에도 아주 큰 도움이 될 것이다. 하지만 현실적 상황이 그리 녹록치가 않다. 물론 현실을 핑계대고 싶은 생각은 없다. 그렇지만 사람들과 부딪힘 혹은 현장 상황을 저자는 쉽게 간과하고 있는 것은 아닌가 싶다. 그의 특수 신분, 즉 종교인으로서 세상을 바랄 볼 때 어쩔 수 없이 볼 수 없는 부분들에 대해 생각을 해 봐야 하지 않을까 싶다. 특히 불교에 몸담고 계신 분들은 답답하고 부정적인 속세를 벗어나 그 길을 택한 분들이 많은 것으로 안다. 저자 역시 그 부분을 부인할 수 없을 것이다. 종교라는 특수적 상황에서 자신이 겪을 수 있고 수행하며 다듬을 수 있는 것이 현실 상황 속에서 쉽지 않다는 사실을 인정해야 한다. 물론 저자의 말대로 자기 자신의 욕망과 번뇌를 버리고 훈련하는 모습은 분명 필요하다. 하지만 그러기에 일반 사람들은 그런 수행자가 아니다. 이 작업은 내가 생각 했을 때 그리 쉬워 보이지 않는다. 모든 대중을 대상으로 성급하게 자기 생각의 수준까지 끌어 올리려고 하는 저자의 모습에 못내 씁쓸함을 감출 수 없다. 비단 저자 뿐 아니라, 여러 종교에 몸담고 있는 여러 사람들 역시 마찬가지다. 그들은 자신을 깨달았는지 몰라도 세상은 아직 깨닫지 못한 것 같다.

그럼에도 불구하고 그의 주장에는 삶에 적용시키고 배울 점이 많다. 특히 늘 쓸데없는 생각으로 머릿속이 꽉 차 있는 나로서는 그가 제시해 놓은 의견에 마음이 많이 간다. 언제부터인가 나는 혹시나 하는 마음, 혹은 전혀 중요치 않은 여러 가지 번잡함이 머릿속을 빙빙 돌아다닌다. 그 순간이 정말 괴로울 때가 한 순간이 아니다. 특히 심각하게 어떤 일에 집중해야 하는 상황에서도 여러 생각들이 불쑥불쑥 튀어 올라 곤욕을 겪을 때가 한 두 번이 아니다. 가끔 내가 지닌 이런 점이 화가 나고 답답하게 느껴진다. 독서를 할 때도 보다 집중해서 읽을 수 있으면 좋으렸만 항상 두둥실 떠다니는 생각들 때문에 한 가지 책을 끈기 있게 계속 읽지를 못한다. 그리고 사람을 만날 때도 너무 깊게 생각을 해 낭패를 본 적도 꽤 있다. 그런 면에 있어 저자의 지혜로운 내용은 나를 깨닫게 하는 소리로 들린다. 단순하면서 깊은 생각을 하는 훈련을 해야겠다. 그리고 내 생각을 맑게 정화시켜 나 자신을 대하고 삶을 살아야겠다.

내게는 작은 지병이 하나 있다. 바로 두통이다. 내가 그런 과정을 어느 정도 이루면 이 두통도 사라지지 않을까? 그 때까지 열심히 생각 버리기 연습을 해야겠다.