자신을 재즈감상자일 뿐이라고 말하는 재즈마니아 이원희가 쓴 『재즈 문화사』의 보급판으로 20세기 미국에서 태어난 재즈가 세계예술로 성장해가는 과정을 살피고 있다. 100년 남짓한 기간 동안 삼류음악에서 고급음악으로 변모한 재즈의 다양한 모습을 설명한다. 저자는 때때로 경박하고, 감미롭고, 사회의 부조리에 맞서다가 소박한 아름다움을 꿈꿔온 재즈는 인간의 진짜 삶이 녹아있는 음악이라고 말한다.

이 책은 관점별로 재즈를 설명하고 있어서 재즈를 풍성하게 느낄 수 있다. 그리고 주관적인 감상이나 비전문적인 식견을 지양하고 되도록 객관적이고 전문적인 견해를 바탕으로, 거기에 문학적 상상력을 가미하는 방식을 통해 '재즈'를 다채롭게 바라보고 있다. 감상자의 입장에서 재즈의 대표사조를 이해하기 쉽게 풀어낸 재즈 입문서이자 재즈의 다양한 모습을 각기 다른 관점에서 충실히 조명하고 있는 책이다.