공부에 욕심이 많았던 나의 학창 시절이 생각이 난다. 직장 생활을 하시던 어머니로 인하여, 항상 언니와 함께 집안 살림을 도와야 했다. 지금 생각하면 별로 한 일도 없는데, 철없던 어린 나는 집안 일로 나의 공부 시간을 뺏기는 게 싫었던 것 같다. 어느 땐가 시험을 앞두고 어머니께 불평을 했다. 다른 친구들은 공부만 하는데 내가 집안 일도 도우면서 어떻게 1등을 할 수 있겠느냐고. 그 때 어머니의 말씀이 생각난다. 주어진 상태에서 최선을 다하는 것이 값진 거라고. 어머니의 그 때 그 말씀, 지금 가만히 생각해보니 저자가 말하는 “최적주의”와 닮아 있다.

<완벽의 추구>에는 실제 완벽주의자로 살고자 했으나, 결코 행복할 수 없었던 저자 탈 벤-샤하르가 ‘완벽’이라는 고치로부터의 탈피를 통해, 행복의 나비가 되는 방법을 제시하고 있다. 그러니까 엄밀히 말하자면 제목이 역설적인데, <완벽의 탈피>라고 해야 하지 않을까 싶다. 여기엔 저자의 실감나는 경험에 주위 사람들의 사례를 더하여 완벽주의와 최적주의의 차이를 정의하고, 노력을 하고 힘들게 성공에 이르더라도 이를 거부하고 결코 행복함을 느낄 수 없는 불행한 완벽주의자의 삶을 버리고, 실패도 최적주의가 되기 위해 필요한 마음가짐과 취해야 할 삶의 자세에 대해 자세하게 설명하고 있다. 또한, 개인, 부모와 아이, 부부, 일터에서의 최적주의자 되기, 그리고 마지막 부분에서는 완벽을 넘어 최적으로 가기 위해 크게 열 단계의 성찰 제시하고 있으며, 각 장이 끝날 때마다 ‘행복 트레이닝’의 과정이 있어서 독자로 하여금 읽지만 말고 실천해 보기를 권하고 있다.

한가지 분명한 것은 100% 완벽주의자도 100% 최적주의자도 없다는 사실이다. 우리는 시행착오를 거치면서 현실에 적응해 나가는 고통스런 과정을 거치게 되는데, 이 책을 참고한다면 좀더 빨리 그 고통스러운 과정을 최소화하고 행복의 길 - 감정에 충실하고 여러 가지 자신이 해야 할 일에 쏟아야 할 노력을 적절히 분배할 수 있고 더불어 이로 인해 어느 정도 포기할 줄도 아는 – 이른바, 최적의 삶에 다다를 수 있지 않을까?

저자가 제시한 행복 트레이닝 중 하나인 ‘발길 닿는 대로 걷기’ 위해 집을 나선다. 천천히 걸으면서 아름다운 이 가을이 다 가기 전에, 황금빛 은행잎도 즐기고, 예쁜 빨간 단풍잎도 줍고, 땅에 떨어져 있는 낙엽들 사이로 고개를 내밀고 보랏빛으로 피어있는 이름 모르는 들꽃들에게도 말을 걸어 본다. 새들이 지저귀는 소리와 바람의 노래를 들으면서 자연의 고즈넉함이 나를 채운다.