프랑스의 저명한 중국학자 마르셀 그라네는 치명적인 실수가 암묵적으로 만연했던 중국문명에 대한 연구세태에 종지부를 찍고자 이 책 『중국사유』를 저술함으로써 미지의 문명에 대한 물음과 해답의 방향성을 세상에 던졌다. 그는 연구과정에서 서양의 철학적 개념을 기준으로 삼고 중국사상에 접근하는 것을 철저히 지양하였다는 점에서 여타 유럽의 중국학자들과는 다른 면모를 보여주고 있다.

이 책이 중국이해를 위한 필수고전으로 꼽히는 중요한 까닭도 연구 대상을 최대한 중국의 ‘내부시점’, 즉 중국문명의 형성 요체인 풍습ㆍ사유방식ㆍ제례ㆍ의식ㆍ정치구조ㆍ사회조직 내에서 한정적으로 적용시켰다는 점에 있다. 또한 그는 책에서 중국문명을 분석하기 위해 언어와 문자에서뿐만 아니라 수와 주개념, 교파와 학파를 다뤘다.

특히 이 책은 그가 이전의 저술들에서 풍속과 민족사적이고 문학사적인 입장에서 지속해왔던 중국문명에 관한 연구를 좀더 포괄하는 방식으로 크게 중국의 문자와 언어, 수, 사상의 주개념들을 통해 중국사유의 동향과 특징을 담았다는 점에 그 의의가 있다.