현대문명이 산출한 문제들이 더 이상 국가의 틀 안에서 해결될 수 없다는 것이 자명한 오늘 날의 사회를 성찰하는 전제조건은 '글로벌리즘'이다. 『위험사회』를 발표하여 전 세계의 주목을 받았던 저자는 '위험사회론'이 우리의 삶 도처에서 유용하게 적용되고 있으며, 그것이 이렇게 '글로벌화'함을 역설한 신작 '글로벌 위험 사회'를 발표하여 다시 한번 세계적인 반향을 불러 일으키고 있다.

저자는 이 책에서 근대와 함께 시작되었고 현대를 여전히 지배하고 있으면서 동시에 미래사회의 근본 성격을 결정짓는 핵심적 성격을 '위험'으로 분류하고 있다. 특히 기후변화, 금융위기, 테러리즘과 같이 인류 문명이 산출해낸 '내재적 위험'에 주목하면서 현대사회는 이 지점에서 근본적으로 리스크 사회라고 이야기한다. 특히 이러한 위험들은 현대화 과정에서 산출된 위험으로, 현대화를 위해 우리가 감수한 위험들이기 때문에 이러한 현상에 대한 성찰의 여지가 있음을 보여주고 있다.

또한 저자는 위험조건에서 어떻게 인류가 공존할 수 있는지를 다루는 정치적-윤리적 성찰로서 '세계시민주의'라는 개념을 다루고 있다. '과연 글로벌 리스크는 세계시민주의를 가져올 것인가?'라는 물음에 저자는 글로벌 리스크의 반응 중 하나인 '변형'을 통하여, 글로벌 리스크가 현대문명의 비의도적 부작용인 것처럼 의도하지 않은 새로운 시작을 가져올 수 있다는 입장을 견지한다. 따라서 저자는 이러한 글로벌 리스크가 '계몽적 기능'을 가지다고 믿는다. 저자의 성찰적 현대화에 대한 담론을 통하여 현대화로 인해 진행된 위험의 자각과 그에 대한 반성적 입장과 유효한 대안 담론에 대해 확인할 수 있다.