초등학교 저학년 아이들의 눈높이에 맞춰 친근한 위인들의 면면을 알려주는 「새싹 인물전」 시리즈 35권 『정약용』. 실생활에 쓸모가 있는 학문인 ‘실학’을 공부한 조선의 대표적인 실학자 정약용의 일생을 담았습니다. 18년간의 유배 기간에도 백성과 나라를 위해 공부하기를 게을리 하지 않은 정약용의 모습을 통해 학문하는 선비의 진정한 역할이 무엇인지, 세상에 도움이 되는 학문이란 어떤 것인지를 알려줍니다.

정약용은 보통의 관리들과 달리 건축, 수학, 의학, 지리, 과학 등 실제 생활에 필요한 학문에 관심이 많아 정조의 화성 행차를 위해 배다리를 놓거나, 화성 건설의 밑그림을 그리고 성곽 축조를 계획하는 등의 일을 도맡아했습니다. 모함으로 전라도 강진에서 귀양살이를 하는 동안에도 백성들의 생활을 직접 보고 들으며 나라와 백성을 잘살게 하기 위한 방법을 찾아 수많은 책을 읽으며 연구를 거듭하여 『경세유표』, 『목민심서』, 『흠흠신서』를 비롯한 500권이 넘는 책을 썼습니다. 부록 페이지에서는 정약용을 비롯해 유형원, 이익, 박지원 등 세상을 바꾸고자 했던 실학자들의 사상과 업적에 대해 알아보고, 정약용이 쓴 책들의 주요 내용에 대해 살펴봅니다.