지금은 우리나라에서 나오는 과일보다 더 싼 과일이 된 바나나,

아마도 무게당 단가를 계산하면 우리나라에서 판매되는 과일 중 가장 저렴할 것이다.

그 바나나 재배와 유통의 역사에 어느 곡물보다 더 치열한 기업의 탐욕과 노동자들의 피와 땀과 눈물이 바탕을 이루었다는 점과 엄청난 병충해에 시달렸고,지금도 시달리고 있다는 점과 굶주림을 이겨낼 중요한 현실적 대안이라는 것이 가장 인상적이었다.

인류와 함께 한 어느 과일보다 인류 역사에 - 특히 중앙 아메리카 국가들 - 큰 영향을 끼친 바나나. 간식 대용으로, 운동 후 보충식으로, 등산갈 때 쉽게 가지고 다니며 먹지만 너무도 가슴 아픈 역사가 담겨져 있다.

*바나나의 역사

1)창세기 : 에덴 동산의 선악과는 사과가 아나라 바나나였다. 성경의 에덴 동산의 위치, 코란의 이야기를 통해볼 때 선악과는 사과가 아니라 바나나였는데, 성경 번역의 오류 등으로 사과로 되었다. 바나나가 씨앗이 아니라 성장한 나무 일부에서 만들어지는 것과 마찬가지로, 이브 역시 아담의 갈비뼈에서 태어났다.

2)선사시대 : 씨가 있는 야생 바나나가 열대 지방에서 자랐다. 야생종은 먹기는 했지만 경작할 만하지는 않았다. 그러데 어느 시점에서 씨 없는 바나나가 나타났다. 그 바나나는 먹기에 더 좋았다.

3)기원전 : 기원전 5천년 경 파푸어뉴기니 고산지에서 재배, 기원전 5백년 바나나 재배에 대한 최초 문헌 발견(인도), 오늘날과 똑같은 방법으로 바나나 재배했다. 바나나는 씨가 없어서 번식이 불가능하기에 계획적으로 재배해야 했다. 경작과 운송이 용이한 바나나는 굶주림을 이겨낼 중요한 현실적 수단이 되었다.

4)기원후 ~ 650년 : 50년 플리니우스는 세계 최초의 자연사 개론을 저술하면서 바나나의 기원을 논했다. 인도, 시리아,이집트, 중국 등 다양한 기원설이 있다. 650년, 중동의 군인과 무역 상인이 바나나를 아프리카로 가지고 갔다. 바나나는 아랍어로 '손가락'이라는 단어의 번형인 '바난(banan)'이라는 이름으로 불렸다.아프리카 재배 중심지인 빅토리아 호 일대에서는 바나나를 주식으로 삼았다.(지금도 호수 주변의 '녹색 원' 지대는 세계적으로 바나나 소비량이 가장 많고 바나나가 필수 식량인 곳이다. 이 일대에서 바나나는 전체 열량 섭취원 중 70% 차지할 정도다.)

5)1400~1600년 : 1402년 포르투칼 군인들이 기니에 있던 바나나를 포르투갈 식민지인 카나리아 제도로 가져갔다. 1516년 스페인 신부 토마스 데 베를랑가 카리브 해로 바나나를 들고 갔다. 최초의 바나나 경작지는 오늘날의 도미니카 공화국인 산토도밍고였다.

6)1870년 : 미국인 로렌조 도우 베이커 선장이 자메이카 바나나 160다발을 사들인 다음 미국으로 돌아가 저지시티에서 다발당 2달러에 판매했다. 이것이 미국 최초의 바나나 무역이었다.

7)1871~80년 : 23세의 마이너 쿠퍼 키스가 코스타리카와 국유철도 건설계약을 체결한다.철도 건설 중 5천명 이상이 목숨을 잃었다. 철로 주변 우림을 개간해 바나나를 심었다. 이로 인해 바나나 회사에만 유리한 불공평한 토지 거래와 열대 우림 개간의 기나긴 역사가 시작되었다. 중앙아메리카 나라들이 미국과 가까운 이유로 나라 전체가 바나나 농장이 되었고,

미국의 회사들이 그 나라의 토지와 철도 등을 소유하고 자신에게 유리한 정부를 세웠고, 자신들에게 불리한 정책을 가진 정부가 탄생하면 제거하였다. 이런 역사가 100년 동안 지속되었다.

8)1885년 : 최초 바나나를 미국에 수입한 로렌조 도우 베이커는 바나나 수입업을 시작했다. 보스턴 프루트라는 그의 회사는 이후 유나이티드 프루투(UFC), 종국에는 치키타로 이름을 바꾸었다.

9)1894년 : 토지와 노동 개혁을 저지할 목적으로 미군이 니카라과에 개입한다. 이는 미국이 기나긴 역사에 걸쳐 계속할 착취의 시작이었다. 이후 30건이 넘는 미국의 개입 중 대부분은 바나나 기업으로 인한 것이다. 이후 한 세기 동안 이어지는 개입 중 많은 것이 지금까지 악영향을 미치고 있다.

10)1900년 : 이후 전 세계 바나나를 죽게 만든 파나마병이 자바에서 처음 나타났는데, 당시에는 병의 이름조차 없었다. 오늘날에도 변종 파나마병이 미국,캐나다.유럽의 전체 수입량 중 99% 차지하는 바나나 품종(캐번디시)을 공격하고 있다.

11)1905년 : 온두라스가 세계 최대의 바나나 수출국으로 군림하기 시작하다. 이후 100년도간 지속되었다.

12)1911년 : 미군이 새로 들어선 온두라스 정부를 상대로 한 반란을 진압했다. 명목은 미국인 바나나 노동자를 보호하기 위해서이다.

13)1920년 : 과테말라 바나나 노동자들이 노조를 시도했다. 이에 과테말라를 '단속'하기 위해 미 해병대가 개입했다.

14)1928년 : 중앙 아메리카 전겨의 바나나 노동자들이 파업을 선언했다. 노동자들의 임금 인상과 작업 환경 개선 요구는 이후 10년 도안 줄기차게 제기되었다. 그러나 바나나 업계의 강경 진압으로 모두 수포로 돌아갔다.

15)1932년 : UFC는 온두라스의 파업 노동자들을 해고했다. 파업을 조직한 사람은 암살되었다.

16)1935년 : 중앙아메카에서 싱가토가가 발견되었다. 싱가토가를 다스릴 수 있는 최초의 방법은 보르도액이었다. 유독성의 탁하고 기름진 이 물질은 수천명의 노동자를 병들게 했다. 병에 대한 전략은 지금보다 건강한 대지로 농장을 옮기는 간단한 것이다. 바나나 기업은 중남미의 열대우림을 베어비리며 계속햇 옮겨 다니면 그만이었다.

17)1970년 : 병으로 인한 전멸 위기에 처한 _ 바나나는 무성생식이기에 병에 매우 취약하고 대안을 찾기도 무척 어렵다. _ 그로 미셀 종에서 캐번디스 종으로 세대교체가 완료되었다. 실제로 계획이 너무 성공적이었던 탓에 바나나의 공급 과잉 현상이 나타나 가격이 폭락했다.

18)2003년 : 르완다와 부룬디에서 난민 수백만 명이 굶어죽을 위기에 처했다. 두 나나라는 스웬넨이 개발한 개량 품종을 받아들였다. 그후 200만 그루가 넘는 바나나가 재배되었다.

바나나는 쌀,밀,옥수수 다음으로 네번째로 생산량이 많다. 세계에서 가장 많이 기르는 과일이며, 아프리카 일부 지역에서는 주식으로 중요한 역할을 한다. 또한 긴급 재해가 발생한 지역의 사람들에게 식량으로 가장 적합하다. 바나나는 나무가 아닌 세상에서 가장 커다란 풀이다. 그 열매는 사실 거대한 장과(漿果,berry)이다. 그 재배 역사에는 19세기 미국이 독점의 욕구를 불태우며 폭력으로 중앙 아메리카 많은 나라를 탄압한 슬픈 사실이 깃들어 있다. '바나나 공화국'의 역사가 되풀이 되지 않아야 한다는 생각으로 책을 덮었다.