법의학 스릴러의 거장 퍼트리샤 콘웰의 초기 걸작

『법의관』으로 세계 최고의 추리문학상인 에드거 상을 비롯한 5개의 주요 추리문학상을 휩쓸고, 전세계적으로 1억만 부의 판매고를 올린 '법의학 스릴러'의 여왕, 콘웰의 두 번째 작품으로 기존의 두 권으로 나누어 출간되었던 것을 합하여 한 권으로 만들었다. 작가는 이 작품에서 보다 정교해진 플롯과 여성 특유의 섬세한 심리묘사를 보여준다. 피해자를 둘러싼 여러 사람들의 애증어린 관계를 섬세하게 묘사하여 문학성과 대중성을 겸비한 작가라는 평을 받았다.

이 작품은 전작 『법의관』에 비해 법의학과 과학수사에 대한 전문적인 지식이 줄어든 대신 드라마가 강조된 작품이다. 전작이 연쇄살인을 소재로 했다면 이 작품은 익명의 스토커에게 살해당한 여류 소설가의 삶에 대한 이야기를 담고 있다. 피해자 베릴 메디슨의 삶을 둘러싼 사람들의 애증어린 관계와 심리가 섬세하게 묘사되어 추리소설이 아닌 한 편의 문학작품으로 봐도 손색이 없을 듯 하다.

10월의 어느 날 밤, 리치먼드의 화려한 저택에서 끔찍한 살인사건이 발생한다. 희생자는 갖가지 필명으로 베스트셀러 소설을 써오며 자신의 신분을 철저히 숨겨오던 여류작가 베릴 메디슨. 베릴의 얼굴과 가슴, 목에 남은 잔혹하고 과격한 상처들, 살해되기 직전까지 의문의 남자에게 괴롭힘을 당했다는 신고, 그리고 범인이 희생자의 차에 새긴 독특한 문양을 보며 법의관 스카페타와 형사 마리노는 격분한 스토커의 범행으로 가닥을 잡는다. 그러나 베릴의 스승이자 퓰리처 상 수상자인 캐리 하퍼까지 비슷한 방식으로 살해되고, 베릴이 하퍼 가와 자신의 비밀에 대한 자서전을 쓰고 있었으며 베릴의 죽음과 함께 원고가 사라졌다는 사실이 밝혀지면서 사건은 더욱더 꼬이기 시작한다. 설상가상으로 베릴의 살해범은 목표를 바꾸어 스카페타에게로 다가오기 시작하는데…….