톨킨 전문가이자 전기 작가인 험프리 카펜터가 1977년에 쓴 톨킨의 최초 전기이다. 톨킨의 개인적, 공식적 문서를 토대로 가족과 친구들을 다각적으로 인터뷰하여 조심스럽게 톨킨을 쫒아 작성하였다. 호빗이나 가운데땅이 만들어지게 된 근원을 작가를 중심으로 다각도로 알고자 하는 독자라면 읽을만한 책이다.

남아프리카 블룸폰테인에서의 어린 시절, 영국에 들른 사이 맞은 아버지의 죽음, 생활비도 남겨진 재산도 없이 친척의 도움을 받아 꾸려나가던 어려운 생활, 열두살에 어머니 역시 돌아가시고 동생 힐러리와 함께 프랜시스 모건 신부에게 맡겨진 사연, 아내 이디스 브랫과의 만남과 연애, C.S. 루이스와의 우정, 호빗의 미완성 원고를 처음으로 낭독한 문학클럽 인클링스의 형성과 영향, 교수로의 임용과 학자로서의 생활등 톨킨의 생애가 고스란히 담겨져 있다.