이 책을 쓴 기자는 독일인이다. 독일이란 나라의 과거를 생각해보면 첫 취재가 독일 내의 흑인 인종차별이었던 점은 어찌 보면 당연하다고도 하겠다. 하지만, 독일과는 반대의 입장이었던 우리나라의 과거를 짚어봤을 때, 현재 우리나라에서 진행되고 있는 인종차별은 더더욱 딱하고도 비열하게 느껴진다. 매운 시집살이했던 며느리가 더 독한 시어머니가 된다더니, 백인 외국인에게는 친절하고 동남아 외국인에게는 매몰찬 한국인이 적지 않은 현실...

그렇게 독일의 인종차별이 남의 나라 일만은 아닌 것같단 느낌으로 책장을 넘기는데, 어째 읽어가면 갈수록 암울해진다.

평범한 직장인이었던 이들이 어떻게 순식간에 세상에서 밀려나 노숙자가 되었나하는 부분은 가슴 한켠이 서늘해지는 얘기이고, 사이비종교집단 수준의 텔레마케팅은 지금 우리나라에서 그 상품의 위치에 '보험'이란 단어를 바꿔넣으면 똑같은 상황인 듯하며, 스타벅스 얘기를 읽다보면 대학생 알바들로 채워진 이 나라의 엔~, 카~, ~빈, 할~... 등등의 커피숍 프렌차이즈들이 늘어만 가는 게 마냥 좋아보이지는 않는다.(과연 그 비싼 커피값으로 올린 영업이익은 누구 주머니를 불리는 걸까?)

하지만, 가장 경악할만한 이야기는 마지막에 나왔다. 철도 민영화와 노조 없는 세상을 만들기 위한 악덕변호사의 정신적 테러... 독일만의 얘기라고 할 수 있는가?

어렸을 때 학교에서 봤던 홍보용 만화가 생각난다. 서기 2000년이 되면 집집마다 자가용을 갖게 되고(이건 맞게 된 것같다) 기업에서 서로 사람을 데려가려고 인사담당자가 청년들에게 허리를 굽히게 될 거라는 그림이 그려져있는... 그런데. 지금 2011년, 청년 백수가 넘쳐나는 시대다.

저자도 말한다. "대기업들이 납품업체들의 노동조건을 다시 - 노동조합 운동과 노동자 운동의 성과가 전혀 존재하지 않았던 - 초기 자본주의 시대 수준으로 되돌려버렸다는 것이 사실일 거라고 여기지도 않았다"고. 교육 수준은 더 높아지고 생각들도 깨인 이 시대가 왜 과거회귀의 느낌을 주는 걸까?

마지막 문장에 공감하면서도 동의하고 싶지는 않다. 동의하지 않기 위해서 당장 우리가 할 수 있는 것들은 무엇일까?

'... 독일의 사정을 알아보기 위한 여행에서, 나는 더 나은 세상에 대한 희망을 버리지 않고 그것을 위해 싸우는 용기를 보여준 사람들을 만날 때마다 힘을 얻을 수 있었다. 하지만 오늘날 점점 더 많은 사람들이 ‘가장 밑바닥’에 떨어질 위험에 처해져 있다는 것을 생각하면, 용기 있는 사람들의 수는 여전히 너무 적다.'