사람이 살아가기 위해서 자유와 평등은 기본적으로 필요한 조건들이다.

그리고 인간은 누구나 자신의 이익을 위해 선택하고 행동하기 마련이다.

과연 개인적인 도덕은 정치적 신념과 어떤 관계를 가지게 되는 것일까?

도덕, 정치를 말하다란 책은 오랜 시간 베스트셀러 자리에 올랐던 정의란 무엇인가의 후속작으로 출간되었다는 소식만으로도 꼭 읽어봐야 할 책이라 생각했던 책이었다. 솔직히 정치에 관해서 큰 관심을 갖지 않고 살아왔지만 그동안 단 한 번도 진보와 보수의 핵심적인 가치나 성향에 대해서 생각해 본 적이 없었다는 사실에 충격적이기도 했다. 정치적 이데올로기를 떠나서 도덕과 정치의 간극에 대한 궁금증만으로도 너무나 흥미로웠던 책이 바로 도덕, 정치를 말하다란 책이었다.

자유와 평등은 보수와 진보를 의미하는 표현으로도 볼 수 있는데 보수주의자들은 현 사회를 그대로 유지하면서 발전을 도모하기를 원하는 성향으로 주로 고소득층이나 중상류층의 기득권층 사고방식으로 안정을 추구하는 반면, 진보주의자들은 현 사회를 변화시켜야 한다는 성향이 강하다. 또한 부유층에 대한 세금감면에 대해 도움이 필요치 않은 사람들을 도와주고 정작 도움을 필요로 하는 사람들에게는 아무런 도움을 주지 못한다는 이유로 이에 대해 비도덕적이라 주장한다. 나는 한 때 사회적 약자에 대한 인권을 보호하자는 명목으로는 진보성향에 가깝지 않을까 싶었지만 얼마 전 불법으로 방북했던 한 목사의 뉴스를 접한 후 나는 절대 진보적 성향을 가진 사람이 아니란 사실을 깨달을 수 있었다. 인권과 자유를 주장하는 자칭 진보주의자란 목사가 정부의 승인도 없이 불법으로 방북했고 북한과 독재체제를 찬양했다는 뉴스는 그야말로 블랙코미디라 생각된다.

보수는 자유를 지향하고 진보는 평등을 지향하는 관점으로부터 시작된 나의 궁금증에 대해 저자는 도덕적 개념에 대한 시스템과 정치에서의 도덕적 범주로 이야기를 이어가며 보수와 진보의 중심이 되는 기질과 보편적 시각을 보여주고 있다. 무엇보다 진보주의와 보수주의의 정치적 입장은 같은 사안을 두고 이야기하면서도 서로 각각 다른 결론에 도달할 수 밖에 없는 결론을 두고 생각해 볼 때 이 책을 통해 각각의 도덕적 본질에 대한 의미와 특징에 대해 좀 더 가깝게 다가설 수 있는 계기를 만들 수 있었다는 사실이 인상적이다. 현대 사회에서 도덕적 미덕은 어느새 도덕적으로 완전하기보다는 그 기능을 얼마만큼 발휘할 수 있는지에 대한 힘의 비유로 볼 수 있기도 했다.

진보와 보수는 근본적으로 반대되는 도덕 시스템을 전제로 시작되는 것이었다.

도덕, 정치를 말하다는 진정한 진보주의자와 보수주의자에 대한 개념을 도덕적 논리와 연계하며 도덕과 비도덕의 본질과 그 경계를 좁혀가면서 정치세력과 지지세력이 확실히 다른 보수와 진보는 완전하게 그 자체만으로 본질을 강화하고 압박에 저항케 하는 힘을 길러왔다는 사실을 구체적으로 드러내고 있다. 또한 이 책을 통해 인간 사회에서 가장 기본적인 바탕이 되는 도덕에 대해 정치와 이데올로기를 떠나 도덕적 이해가 얼마나 필요한 것인지를 절감할 수 있었고 진보주의와 보수주의의 오랜 역사를 통해 다양성과 핵심을 엿볼 수 있었다.