서양사람들은 아이를 재울 때 관습이 우리와 다르다. 일정한 시간이 되면 자기의 방에 재우며 울거나 보채도 들여다보고 얼러주지 않는다. 아이는 투정을 해도 부모가 와서 봐주지 않는다는 것을 어려서부터 익히게 되면 그렇게 길들여진다. 부모에게 의지하지 않고 주어진 규율에 따르게 된다. 그래서인지 서양사람은 부모자식간의 끈끈한 유대감이 적고 고교를 졸업할 즈음이 되면 굳바이하고 부모곁을 떠난다. 자식에 대한 끔찍한 정을 가지고 있는 한국의 부모들은 이같은 육아법을 견디지 못한다. 그래서 아이들은 늘 어머니의 품속에서 잠이 든다. 그러나 서양부모라해도 어린 아이가 밤에 잠깨어 울며 보채는데 거들떠 보지 않는 것은 고통스러울 것이다.

레이코프는 여기에서 매우 중요한 어떤 것을 발견한다. 즉 아이를 그대로 두어야 한다는 전통적인 교육적 입장과 달려가서 얼러주려는 입장으로 구분된다고 본다. 이것이 엄격한 아버지 모델과 자애로운 어머니 모델이다. 그는 이같은 상반된 입장을 보수주의와 진보주의를 가르는 원초적인 것이라고 생각한다. 여기에서 그의 사상의 출발점이 보인다. 저자는 이책의 말미에 붙인 감사의 말에서 이렇게 말했다.

"이 책은 몇 년전, 이제는 고인이 된 내 친구 폴 바움과 우리집 정원에서 나눈 대회로부터 시작되었다. 나는 폴에게 진보주의자 대 보수주의자의 정치적 태도를 확연히 드러내어 보여줄 질문을 생각할수 있느냐고 물었다. 나의 질문에 그가 이렇게 되물었다. "만약 밤중에 당신의 아이가 운다면, 당신은 그 아이를 안아줄 겁니까?" 그의 질문에 대한 해답을 찾기 위한 나의 노력이 이 책으로 엮어진 것이다."(578쪽)

상당한 설득력이 있음에도 불구하고 이같은 진보 보수 구분법이 레이코프의 생각일뿐이라는 생각을 뿌리칠 수가 없다. 그의 말이 틀렸다는 것이 아니고 보수와 진보를 나누는 여러 분기점 중의 하나라는 것이다. 이것이 여러 가지 가지들을 나누는 중심줄기가 될수 있는 것일까?

진보와 보수를 가르는 분기점은 단지 몇가지 정도가 아니다. 요즘은 신자유주의를 받아들이느냐 여부에 따라 좌우가 나뉜다고 보는 사람들의 목소리가 커지고 있다. 우리나라에서는 북한에 대한 입장에 따라 나뉘기도 한다. 경제적 평등의 정도에 따라 나뉘기도 한다. 문제는 이같은 수많은 분기점의 본류가 되는 것이 무엇인가이다. 레이코프가 말하는 엄부자모(嚴父慈母) 모델이 그것인가?

그는 엄격한 아버지 모델을 보수와 일치시키고 자애로운 어머니 모델을 진보에 일치시킨다. 보수는 낙태를 반대하고 동성애를 반대한다. 그것이 신이 부여한 생명의 원리에 그리고 자연의 섭리에 어긋난다는 것이다. 진보는 원치않는 임신을 한 여성이 출산을 한뒤에 겪게 될 불행을 염려하고, 이성보다 동성에 대해 더 끌리는 소수자의 입장을 존중한다.

레이코프는 엄부자모 모델로 사회현안들이 설명된다는 것을 그의 책에서 입증하려한다. 그러나 이것으로 진보와 보수 사이에 놓여있는 아주 많은 그리고 복잡다기한 현상들을 설명할수 있다고 믿는다면 턱도 없다.

엄부자모를 부정하는 거꾸로된 사례는 차고 넘친다. 보수가 엄격한 아버지라 했지만 정작 보수의 대표적 영역인 종교는 죄지은 인간들을 관용으로 감싼다. 진보는 현실사회주의 나라에서 보았듯이 자애롭기는 커녕 끊임없이 인간을 통제한다.　그래서 필자는 엄부자모보다 더 많은 것들을 오류없이 설명할 수 있는 진보 보수를 구분하는 기준이 있어야 한다고 보지 않을수 없다.

진보 보수라는 이념은 인간이 만든 것이므로 인간의 속성에서 벗어날 수 없다. 진보 보수 좌파 우파는 동물이나 무생물에 적용되지 않지만 인간세계에는 끈질기게 적용되어 왔다. 이데올로기의 종언을 고한지 수십년이 되었어도 그것은 우리곁을 떠나지 않는다. 왜 그럴까 바로 인간의 속성과 관련이 있기 때문이다. 인간의 생래적 조건은 무엇일까. 육체와 정신이다. 인간 존재는 육체의 명령과 정신의 명령에 따라 갈등하며 조율하다가 어느 쪽을 선택한다. 수험생의 경우 몸은 책상에서 침대로 내려오라고 하고 맘은 침대가 아니라 책상에 붙어있어야 한다고 말한다. 이같은 성격의 갈등은 인간인 이상 어느 누구에게라도 예외없이 나타난다. 이곳이 진보 보수의 출발점이라고 본다.

레이코프의 기준이 갖는 임의성에도 불구하고 그의 책이 던져주는 가장 큰 미덕은 진보 보수를 가르는 핵심가치가 무엇인지 사고를 하도록 해준다는 점이다. 이 문제로 인해 혼란을 겪고 있으면서도 애써 사고조차 하지 않으려는 사람들이 지배하고 있는 시대에 그의 책의 가치는 적지 않다.