"힘센 자는 더 많이 얻게 되고 약한 자는 떠밀려서 땅에 넘어져 죽게 된다면
그 임금과 목민관이 된 자를 훌륭하다고 할 수 있겠는가?"

조선 후기를 살다 간 실학자, 정약용은 새로운 조선을 꿈꾸며 조선 개혁의 의지가 누구보다도 강했던 정치가이자 지식인이었다. 그는 다양한 관직을 거치며 백성의 삶을 그들 가까이에서 이해하고 바꾸고자 노력했던 뛰어난 관리이자 지식인이었다. 또한 기존의 성리학을 비판하고 조선 후기 실학을 집대성한 위대한 학자이기도 했다. 그의 지식의 범위는 그 한계가 없어, 정치·경제·역사·지리·문학·철학·의학·교육 등 다방면에 걸쳐 방대한 양의 저술을 남기기도 했다.

실제로 중·고등학교의 교과서에서도 그의 글을 많이 만나는 청소년들이 정약용의 글에 좀 더 쉽게 다가갈 수 있도록 다산의 산문 60편을 뽑아 다듬은 『다산 정약용 산문집』이 출간 되었다. 이 책에 실린 60편의 산문을 통해 다산의 사상에 대한 전반적인 분위기의 이해와 함께 다산의 인간적인 면모까지 엿본다면 그의 학문·사상 세계를 이해하는 데에 더욱 도움이 될 것이다. 변화의 기운이 사회 저변에 싹트는 시기에 그 변화를 앞장서 이끌어간 지식인의 글은 청소년들의 한정되었던 사고의 시야를 외부 세계로 넓히는 데 도움을 주며, 그 속에서 우리가 지향해야 할 삶의 가치와 기준에 대한 고민의 계기를 마련해 줄 것이다.