자본주의 경제체제와 복지국가뿐 아니라 변화를 이해하는 사회과학의 능력에 있어서도 그 내재적 위기를 간직한채 1980년대에 접근하고 있다. 책은 복지국가에 대하여 마르크스주의 정치경제학이라는 전적으로 다른 이론적 관점을 채택함으로써, 보수적인 사회과학의 족쇄로부터 복지국가 그 자체를 해방시키려고 한다.