1958년 일본 고치 현에서 태어났다. 일본 나라 대학에서 공부했고, 이탈리아 밀라노 공과대학에서 이 년간 유학했다. 귀국 후 프리랜서 작가로 활동했으며, 아동문학 작가로 데뷔해 『우유에서 헤엄친 우유 공주』로 마이니치 동화신인상 우수상을 수상했다. 이후 작풍을 바꾸어, 죽음과 성性의 문제를 다룬 호러 장르의 작품, 일본인의 토속정서에 밀착된 기담소설을 연이어 발표하며 일본 대표 공포소설 작가로 자리매김했다.

『벌레』로 일본 호러소설대상 가작을, 『벚꽃 비』로 시마세 연애문학상을, 『만다라 길』로 시바타 렌자부로 상을 수상했으며, 메이지 말기를 배경으로 한 애증극 『야마하하』로 미야베 미유키, 구로카와 히로유키, 시노다 세쓰코 등을 제치고 116회 나오키 상을 수상했다. 그밖에 『이누가미』 『13의 에로티카』 『이국의 미로』 등을 썼고, 2010년 휴먼 미스터리 『부기우기』를 발표하는 등, 현재까지도 왕성하게 작품활동을 이어오고 있다. 일본 기담 특유의 서늘한 분위기에 사랑 이야기를 녹여낸 『사국』은 『이누가미』와 함께 영화로도 만들어져 큰 사랑을 받았다.