오리엔탈리즘(Orientalism)과 옥시덴탈리즘(Occidentalism)에 충실한 책은 최근에 보기 힘들었는데, '용의 유전자'는 서구가 바라보는 오리엔탈리즘의 근저가 무엇인지 오랜만에 느끼게 하는 책이다. 에드워드 사이드(Edward Wadie Said, 1935~2003)는 오리엔탈리즘을 '동양과 서양이라는 인식론적인 구별에 근거한 사고방식'이자, '동양을 지배하고 재구성하며 억압하기 위한 서양의 제도 및 스타일'로 정의하였다. 서구의 시각으로 볼 때 동양은 비합리적이고 열등하며 도덕적으로 타락되었고 상식이 통하지않는 종족들이기에 무시하고 싶으나, 그들 내면에는 이교도 야만족의 무식한 잔인함이 그들을 해할까 두려움을 안고 있다. 그러기에 1,2차 세계대전을 거치면서 힘의 우위에 의한 서양의 전성기 시대가 도래했을 때 그들은 동양에 대한 식민지 지배를 정당화하는 수단으로 오리엔탈리즘을 끊임없이 확대 재생산 해왔다. 나는 이 책 또한 이런 바탕 위에서 쓰여진 책이라는 느낌을 받았다.

유럽 지역에는 우리의 곶감 호랑이 이야기처럼 '훈족이 온다'는 말로 아이의 울음을 달래었다고 한다. 로마 제국을 무릎 꿇게 하고 유럽을 공포에 떨게 했던 훈족은 중국 고대사에 나오는 흉노(匈奴)족의 일부라고도 하며 몽고족, 투르크족이라는 등 여러가지 설이 있으며, 서구의 입장에서 보면 동양의 기마민족을 대표적으로 지칭하는 말이다. 이 책에서도 가끔 나오는 '신의 채찍'은 원래 이 훈족의 왕 '아틸라'를 뜻하며, 바그너의 오페라 '니벨룽겐의 반지'에 나오는 훈족의 장수가 바로 그 이다. 그가 등장하는 대부분의 예술작품에 흐르는 공통적인 느낌은 두려움과 증오로 나타난다. 훈족 이후 중세에 이르러 서양는 징기스칸에게 의해 다시 철저히 유린(특히 몽골의 3차 서정)되었고, 그들의 가슴 속엔 황화(黃禍 yellow fear)가 유전자 처럼 각인되어 오늘에 이르러고 있다.

작금의 우리는 중국과 몽골을 다르게 인지하고 있지만 서양의 입장에서는 훈족, 몽골, 중국은 그냥 같은 동양의 카데고리로 보며, 지그프리트가 두려움과 경외의 용을 물리친 것 처럼 현재 떠오르는 용 '중국'을 경계하자는 것이 이 책 '용의 유전자 : 제국을 향한 피의 역사가 깨어난다'의 골자이다. '용을 경계하라! 용이 잠에서 깨어나면 세상이 요동친다'는 말의 이면에는 불을 내뿜는 중국이라는 용이 세계 연대기 속의 페이지들을 피로 기록한 파멸적 충돌에 대한 우려를 내포하고 있다. 그저 조용한 나라로 인식되며 덩 샤오핑(鄧小平)의 '흑묘백묘론'이 등장한 것이 엇그제 같은데, G20에서 보는 바와 같이 현 최고의 강대국 미국과 맞서고 있는 유일의 경제대국으로 성장하는 중국에 대한 서양의 우려가 이 책에서 그대로 보여진다. 책은 다섯 장으로 나뉘어 탐욕스러운 '중원(中原)의 왕국'과 나머지 세계사이에서 발생한 수많은 '피의 역사'를 인지하게 한 다음, '용'의 호전적 유전자가 향후의 세계구조에 어떻게 영향을 미칠지를 진단하고 있다. 잠시 요약하면 다음과 같다.

제1부 동방으로부터의 우렛소리 1218~1348년 (징기스칸 시대(원)의 서쪽 정벌로 인한 황색 재앙을 다루고 있다. 105쪽 교황청의 현안과 117쪽 이슬람 시아파의 배반이 흥미로웠다)

제2부 포함 외교 1405~1911년 (명나라 영락제의 위대함을 전파하기 위한 정화가 이끈 '용의 함대', 신흥해양국가 영국의 등장과 아편전쟁, 태평천국과 중국의 몰락이 드러난다)
제3부 용의 수난 1911~1949년 (공산당의 대장정과 일본의 침략이 그려진다)
제4부 동방은 붉다 1949~1997년 (티베트 침공과 한국전쟁을 통해서본 중국의 야욕, 중국과 소련의 분열에 대처하는 미국 등 현재의 국제정세를 가늠하는 근대사를 읽게된다)
제5부 떨쳐 일어나는 용 : 현재와 미래 (텐안먼 학살 사건에서 읽어내는 중국의 기지재, 2008년 베이징 올림픽 전후 미국과의 긴장이 볼만하다)

"중국인들에게 19세기는 치욕의 시대였고, 20세기는 그것으로부터 탈출하는 회복의 시대였으며, 21세기는 우리의 우수성을 떨치는 시대가 될 것"이라고 중국의 원자바오(溫家寶) 총리는 말했다. 최근의 중국의 놀랄만한 경제성장에 멈칫하던 세계의 시선은 일본과 중국의 센카쿠 열도(한국명 조어도)를 둘러싼 분쟁의 불통이 희토류라는 자원으로 연결되자 본격적인 경계의 눈초리를 보내고 있다. 도광양회(韜光養晦)의 기치 아래 몸을 한껏 낮춰온 중국이 천안함 후속대응과 일본과의 영토 분쟁을 계기 삼아 이른바 대국굴기(大國堀起)라는 패권주의적 힘의 외교가 무엇인지 확실히 보여주었다. 한 걸음 더 나아가 기세등등하게 힘으로 몰아치는 대외전략인 돌돌핍인(咄咄逼人)으로 강대국의 길을 분명히 보여주고 있다.

저자가 맺음말에서 "베이징의 야심적인 군 현대화 계획과, 점차 강해지고 있는 민족주의는 주변국들에게 불안감을 안겨주면서 주변 지역의 안정을 해칠 것이다. 중국은 자국의 국제적인 영향력을 확장하는 데 초점을 맞춘 다양한 정책을 통해 자국의 목표를 추구하고 있으며, 이런 현상은 미국과의 관계에서 특히 두드러지게 나타나고 있다. 중국은 태평양을 여전히 자국의 호수로 간주하는 미국을 몰아낸 뒤, 태평양의 새로운 맹주가 되고자 노력하고 있다.(531쪽)"는 경고의 메시지는 우리로서도 수수방관할 문제가 아님을 알게 한다.
우리나라의 통일에 가장 걸림돌이 될 국가로 중국이 거론되기도 할 뿐만 아니라, 중국과의 경제 상관성도 무시 못할 부분이므로 우리가 추구해야 할 일은 교류·협력과 견제를 동시에 모색해야 한다는 것이다. 단기적으로는 신뢰구축과 전면적인 협력강화를 추진해 나가는 동시에 중국에 대한 상대적 역량 및 위상강화를 추진해야 할 것이다. 무엇보다 소규모 분쟁 발생시를 대비한 대응능력 및 도발에 반발할 수 있는 최소한의 자체 억지력을 확보하고 있는지 다시 점검해야 한다. 미국의존적 국방은 결국 다른 한쪽으로의 부담으로 나타난다. 길게보고 지금부터라도 준비해야 할 것이다.