우리가 여행을 떠나는데는 많은 이유가 있지만, 그 여행지를 선택하는데 있어서는 빼놓을 수 없는 이유가 아름다움.. 이 아닐까 싶다. 물론 충분한 기한의 여행경험을 가지고 좀 더 특별한 여행을 꿈꾸는 이에게는 좀 색다른 이유가 붙을 수도 있겠으나, 세계 곳곳의 유명한 여행지들이 하나같이 자연경관이 뛰어나거나, 다양한 아름다운 볼거리를 제공하는 곳이라는 데에서도 알 수 있 듯 '아름다움'이란 대개의 여행에 있어 선택을 하는 특별하고 영향력있는 기준임에는 틀림이 없다. 노소를 불문한 남성들이 아름다운 여성에게 끌리듯 말이다.

그렇듯 일상탈출이라는 이름으로 꿈꾸어지는 해외여행의 대상지의 아름다움이야 말할 것도 없지만, 가끔은 멀지 않은 국내 곳곳에도 못지않게 아름다운 장소들이 있음을 발견하곤 놀라게 되는 때가 있다. 어떤 경우엔 살고 있는 동네 바로 지척에서 '이렇게 좋은 장소가 있었나..' 싶은 장소를 발견하기도 한다. 이런 경우에 어울리는 속담이 바로 '등잔 밑이 어둡다'가 아닐까. 멀리 보고 아름다운 뒷태에 반해 따라가서 말을 붙여보니, 우아하게 돌아보는 여성이 매일 으르렁거리고 티격태격을 일삼던 옆집 순이였다는 느낌..?

저자 조은강(본명 조정하 힐데가르다)씨가 2년에 걸쳐 전국 각지의 성당을 방문해 사진을 찍고, 사람을 만나며 쓴 이 책은, 성당과 그 주변의 정경묘사와 거기에 어우러진 깊이있는 사색, 그리고 한 동안 멀어졌던 그녀가 다시 종교로 한 걸음 씩 다가가기까지의 변화의 과정이 아주 잘 묘사되어 있다. 그래서 이 책을 읽고 있으면 마치 함께 그곳을 걷고 같은 것을 보고 비슷한 것을 느끼는 듯한 착각에 사로잡힌다. 그리고 우리 주변에, 언제나 손을 뻣으면 그 손을 맞잡아줄만한 곳에 (옆집 순이처럼) 매우 아름다운 여행지가 있다는 사실에 새삼 놀라게 된다.

성당을 30년 가까이 다니면서도, 우리나라 방방곡곡에 나름대로의 사연을 담은 오래되고 그래서 주변 경관과 하나가 되어버린 아름다운 성당 들이 이렇게 많다는 사실조차 모르고 있었다는게 조금 황당했다. 이 책에 소개된 14개의 성당은 종교적으로는 물론이고 문화와 역사적으로도 깊은 의미를 담고 있었는데, 우리나라에 천주교가 소개된 것이 1700년대 말 정조임금 때 즈음이었으니, 200년이 훌쩍 넘은 역사에 충분한 볼거리와 이야기를 품은 성당 및 성소가 단지 14개만은 아닐거란 생각도 들었다.

그녀의 첫번째 저서인 「그 길 끝을 기억해」 가 '산티아고 순례길'을 여행한 '여행기' 였다면, 이 책 「나의 아름다운 성당기행」 은 '기행'의 형식을 빌린 '순례기' 라는 느낌이다. 그녀는 전국 각지의 아름다움으로 유명하거나, 또는 그 아름다움을 숨긴 채 수줍은 듯 침묵을 치키고 있는 성당들을 특별한 순서없이 여행하지만, 그것은 결국 그녀가 한 동안 외면했던 절대자에게로 한 걸음씩 다가가는 순례의 길이었기 때문이다. 그녀가 성당을 방문한 순서와는 무관하게 결국 그녀의 변화는 하나하나 방문의 목적지에 기인한 것이 아니라, 그 목적지를 찾아가는 그녀의 여정 속에서 일어나고 있었던 것은 아니었을까 싶다.

시간이 나는대로 그녀를 흉내내보고 싶다는 생각이 들었다. 특히 소개된 몇몇 성당 및 성지는 무슨 일이 있어도 핑계를 만들어 꼭 가봐야겠다는 생각으 들 만큼, 어쩌면 그녀의 소개와는 다소 무관하게 내게 매력적으로 다가왔다. 그 계획(또는 소망)의 이행이 순례가 될지, 단순한 기행이 될지, 심지어는 방랑이 될지도 모르겠지만, 정서적으로나 종교적으로나 충분히 만족스럽지 않은 현재의 내 삶에 조금이라도 변화를 도모할라 치면, 일단은 움직이고 볼 일이지 싶다. 움직이지 않고는 아무것도 변하지 않을테니 말이다.

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