나이가 들어가는 것은 어쩌면 살아온 만큼의 지혜가 쌓이는 것이 아닐까? 육체의 나이가 들어간다는 것과 자신이 나이가 들었다고 생각하는 것은 다를 수 있을 것이다. 생각하는 것에 따라서 노년을 맞이하는 것은 죽기 위한 과정이라고 생각하는 것보다는 더 많은 지혜를 가지고 살아갈 수 있다고 생각할 수도 있다는 점이다.

레오나르도 다빈치가 <커덱스 아틀란티쿠스>에 적은 대로 "노년이 풍요로운 삶을 위한 지혜를 가지고 있음을 유념한다면, 당신은 젊었을 때부터 노력할 것이다. 그런 당신의 노년은 그 자양분이 부족하지 않을 것이다."

공무원 생활을 정년퇴직하고 나서 그동안 배우지 못했던 강의를 들었던 분도 노년을 더 멋지고 보람있는 일을 할 수 있다는 생각에 평소에 해 보지 않았던 웃음강의, 노래 교실, 스피치 과정을 배우더니 이제는 노노강사가 되었다고 자랑을 하는 것을 보았다. 같은 노년의 시간이지만, 노력을 해서 자신의 역량을 극대화 시킬 수 있다는 것이다. 이 책에서도 그렇게 노년에 왕성한 활동을 하는 사람의 이야기를 들었다. 열정적으로 산다고 해서 죽음이 피해가지는 않지만, 남은 날들을 어떻게 보내느냐에 따라 인생을 보는 시야가 달라질 수 있다는 것이다.

정년을 했으니 이제 죽을 날만 기다리겠다고 살아본다면, 남은 시간의 흐름이 길고 지루하기만 할뿐이다. 다시 시작하기가 힘들수도 있을 것이다. 그러나 남은 많은 시간을 그냥 보내기에는 앞으로 살 날들이 더 없이 소중하지 않겠는가? 노년이 되어서 경제적으로 여유가 있든 없든 일을 할 수 있고 자신이 필요한 곳이 있다는 사실만큼이나 중요한 것은 없다고 생각이 든다.

나이가 들었다는 사실은 인식하게 되는 그 순간이 바로 나이가 든 것이다. 나이가 들었어도, 자신이 나이가 들었다는 생각하지 않고 열정적으로 활동한다는 그것은 육체의 노화이지, 정신적인 노화는 아닌 것이다. 세월이 흐르면 육체적으로는 노화가 이루어진다. 젊은 시절처럼 빨리 움직이는 것은 할 수 없을 것이다. 살아온 날 만큼이나 많은 경험을 해 보았고, 그에 따른 지혜는 쌓여만 갈 것이다. 많은 지혜를 가지고 해 보고 싶었던 일을 하면서 노년을 맞이 해 보는 것은 어떨까?

나이가 들어가면서 우리의 마음은 점점 움추려든다. 사람은 50세까지는 활동적으로 움직이고 사람들을 만나면서 자신을 열어가지만, 점점 활동량이 즐어들고 자신의 마음의 문도 서서히 닫어버리는 것이다. 자신에 대해 노출을 꺼리는 것이다. 나이가 들었다는 사실 하나만으로 우리는 점점 우울해 질 수 있는 것이다. 하지만, 달리 본다면 나이가 들어간다는 것은 그 만큼 지혜가 쌓이는 것이 아닌가?

노년에 젊음 샘물을 마실 수는 없지만, 앞날을 편안하게 볼 수 있는 마음을 가질 수는 있을 것이다. 오래 사는 것이 복이 될 수도 있지만, 그저 흐르는 시간을 바라보는 의미없는 삶이라면 그것은 고통이 될 수 있다. 인간은 나이가 들어간다. 앞날을 긍정적으로 볼 것인가 아니면 부정적으로 볼 것인가? 항상 선택은 본인만이 할 수 있다고 생각을 한다.