나이대별 행복해 보이는 여자들과 불행해 보이는 여자들

50대 먹어도 살 안찌는 여자

60대 건강도 타고났는데 돈 복도 타고난 여자

70대 자식들은 효도하고 신랑까지 옆에 있어 호강하는 여자

50대 굶어도 팅팅 부어 버리는 여자.

60대 비만에 온갖 합병증으로 고생하는데 병원비조차 없어 뱃심으로 버텨야 하는 여자.

70대 자식들은 효도는커녕 얼굴도 보기 힘든데.. 서방이란 넘 일찌감치 집 나가서 소식도 없는 여자.

유머지만 우리 주변에서 있을 수 있는 이야기다.

왜 이런 일이 발생할까?

이 책의 저자 셔윈 눌렌드 박사는 이런 현실을 인정하면서 극소수지만 타고난 건강, 훌륭한 양육(환경), 행운이 절묘하게 결합된 특별한 사람이 있다고 한다.

그러나 대부분의 사람들은 불행해 보이는 여자들처럼 나이 먹으며 힘들게 살고 있다.

나 자신도 이제는 돋보기 없이는 책을 볼 수 없고 관절은 아프기 시작한다. 이럴 때면 은근히 “한 10년만 젊었으면” 이란 철없는 소리를 하고 있는데 과연 나이 들면서 어떻게 행복한 삶을 살 수 있을까?

저자는 나이 들어 행복한 삶을 살도록 도와주기 위하여 이 책을 썼다고 한다.

‘세월의 흐름을 조율하는 것에 관한 이야기 동시에 가까운 미래에 나타날 가능성들 - 이제 더 이상 젊지 않은 이들에게 밀물처럼 다가올 가능성들 - 을 새로이 수용하는 법을 발견하기 위한 책이기도 하다.

우리가 어쩔 수 없이 적용해야만 하고 삶의 초점을 바꾸어야만 하며 인생의 목표와 방향을 현실적으로 평가해야만 하는 변화들에 어떻게 하면 최선의 대비를 할 수 있는지 가르쳐 주고자 한다. 노년의 축복은 노년의 부담과 함께 온다. 그리고 어떤 면에서 축복이란 그 부담의 결과물이기도 하다. 나의 목적은 늙음이라는 현실을 평화스럽게 받아들일 수 있는 방법을 알려주는 것뿐 아니라 나이의 거센 공격에 의한 피해를 막거나 최소화 하도록 돕는 것이다.‘ (21쪽)

그러나 이 축복은 나이 듦으로 공짜로 얻어지는 것이 아니라 받아들여야 하고 준비가 되었을 때 가능하다는 것을 잊지 말아야 한다.

이 책의 핵심은

1. 나이는 우리의 몸과 마음을 공격한다는 것이다.

우리의 두뇌는 마흔이 지나면 10년 단위로 뇌의 무게와 용량이 약 5%씩 감소한다고 한다. 그렇지만 현대의 뇌과학은 나이 들어도 두뇌를 사용하면 할수록 뉴런의 수와 효능이 증가함을 입증했다. 두뇌를 사용하는 가장 좋은 방법은 조깅(운동), 독서. 사색 등은 우리의 뇌를 사용하여 지속적으로 변화를 주기 때문에 노화과정과 인간두뇌에 건강을 준다고 한다. 특히 50세 이후에는 근육질량이 급격이 감소하기 때문에 웨이트트레이닝등을 통하여 근력을 키울 것을 강조하고 있다. 그러나 나이가 내 몸과 마음을 공격한다 할지라도 내가 뇌를 사용하고 운동을 한다면 내 몸은 얼마든지 나이의 공격을 막아낼 수 있다.

저자는 나이의 공격을 이겨낸 5명을 소개하며 그들은 역경 중에서도 좋은 것을 선택했고, 선택후에는 아무리 어려워도 행동으로 옮긴 삶의 지혜를 소개한다.

그들은 나이로부터 공격을 당할 때마다 삶이 성숙되어 가는 과정이라고 생각을 했고. 그래서 지속적인 자기 성찰이 있었는데 이것이 승리의 비결이라고 한다.

2. 성찰은 삶의 지혜를 가져다준다는 것이다.

이 지혜는 삶의 변화를 받아들이고 내면의 발전을 꾀하는 사람들이 얻을 수 있다.

‘지혜는 노년이 되면 저절로 얻어지는 것이 아니라 일찍부터 지혜라는 풍성과 익히 사귀어 우리가 되려고 노력하는 것 들 속에 지혜를 빨아들여야 한다.(276쪽)

흔히 노인은 삶의 지혜가 있다고 말하지만 저자는 이 지혜가 나이가 들면 저절로 생기는 것이 아니라 젊었을 때부터 노력해야 얻어진다고 강조한다.

시장조사기업 C-NEWS에서 조사한 한 통계에 의하면

우리나라의 베이비붐 세대들은 4명중 3명이 은퇴 후 삶을 비관적으로 여기고 있는 것으로 나타났다. 이들은 경제적인 문제를 가장 큰 문제로 여기고 있는데 은퇴를 위해 필요한 자금을 최소 2억~3억 원(34.9%)과 최대 6억~10억원(35.1%)으로 생각했다. 은퇴하는 시점에 자신이 보유할 순자산 규모는 3억~5억원(24.3%)이 될 것으로 전망했다.

이 책을 읽기 전까지는 나도 노후의 가장 큰 문제를 경제력으로 생각을 했는데 저자는 외적인 삶보다는 내적인 삶을 강조한다. 그 삶은 독서와 사색을 통해 뇌를 계속 발달시키고, 또 운동을 통해 자신의 육체를 관리하는 것이다. 이것이 성공적으로 나이 들어가는 방법이다.

특히 지혜야 말로 노후에 가장 필요한 자산이라는 것은 새로운 깨달음이다. 이 지혜는 그냥 얻어지는 것이 아니라 젊어서부터 준비가 되어야 한다는 저자의 주장은 설득력이 있다.

작년부터 나이 듦에 대한 책을 읽은 것이 열댓 권은 되는 것 같다. 나이듦에 대한 책을 이렇게 읽는 것을 보면 나 자신이 나이 들었다는 증거다.

“어떻게 남은 삶을 살까?”

이 문제에 대하여 내가 읽은 책들은 나름대로 해답을 주고 있는데 공통점은 나이 듦이 축복이라는 것이다.

“과연 그럴까?”

이 질문에 대한 대답은 자신이 내려야 한다. 비록 기억력은 감퇴되고 몸은 경고음을 울리지만 자신의 내면을 아름답게 만들어 가는 것, 그래서 성숙한 인격을 바탕으로 내 뒤에 오는 사람들에게 노년의 아름다움을 보여줄 수 있다면 나이 듦은 축복이 될 것이다.

살아온 세월은 아름다웠다고

비로소 가만가만 끄덕이고 싶습니다.

황금저택에 명예의 꽃다발로

둘러싸이다 만이

아름다운 삶이 되는 것은 아니라고

길지도 짧지도 않았으나

걸어온 길에는

그립게 찍혀진 발자국들도 소중하고

영원한 느낌표가 되어 주는 사람과

얘깃거리도 있었노라고…….

작아서 시시하나 안 잊히는 사건들도

이제 돌아보니

영원한 느낌표가 되어 있었노라고

그래서 우리의 지난날들은

아름답고 아름다웠느니

앞으로도 절대로 초조하지 말며

순리로 다만 성실을 다하며

작아도 알차게 예쁘게 살면서

이 작은 가슴 가득히

영원한 느낌표를 채워 가자고

그것들은 보석보다 아름답고 귀중한

우리의 추억과 재산이라고

우리만 아는 미소를 건네주고 싶습니다.

유안진 ‘살아온 세월은 아름다워라’ 중에서

마지막 붉은 빛을 대지에 비치며 떨어지는 태양처럼 내 삶도 질 때 살아온 세월이 아름답다고 고백할 수 있다면 그 노년은 얼마나 아름다울까?

이 책에서 그 삶의 아름다운 빛을 보았다면 이 책을 추천하고 싶다.