요즘 거울을 보면서 가끔 유혹에 흔들릴 때가 있다. 얼굴이 점점 탄력을 잃어가는 게 눈에 보여서, 보톡스를 한번 맞아볼까 하고. 우리 사회는 동안 열풍과 함께 이렇게 보톡스를 맞거나 하는 등의 방법으로 외모를 젊게 유지하는 안티 에이징 (Anti-Aging) 시술이 인기라고 하는데, 불가능하다는 것을 알면서도 영원히 젊음을 유지하고 싶어 하는 것은 인간에겐 버릴 수 없는 욕망이다.

한 살이라도 젊어 보이고 싶은 유혹에 흔들리다 노화가 인력으로 해결할 수 없는 자연의 섭리라는 것을 알기에, 이내 마음을 다잡게 된다. 이제는 어떻게 하면 곱게 나이 먹을 수 있을지 진지하게 고민하게 되고, 웰-에이징(Well-Aging)에 대해 관심을 기울이게 된다. 그래서 나이 들수록 인격적으로 원숙해지고 너그러움을 지닌 인간이 됐으면 좋겠다고 기도하고 있다.

The Art Of Aging 라는 원제에서 알 수 있듯이 ‘사람은 어떻게 나이 드는가’는 행복하게 나이 드는 방법을 일러주는 책이다. ‘자연을 지배하려면 복종해야 한다. 노화는 질병이 아니다. 삶의 조건일 뿐’이라는 프랜스시 베이컨 말처럼 노화하는 삶의 조건에 맞춰서 성공적으로 나이들 수 있다는 것을 알려 주는데 그 말이 상당히 설득력 있게 들렸다.

터놓고 말하지면, 문화나 사고방식, 경제적 조건이 달라서 그런지 나이드는 법에 대해서 전적으로 다 공감이 가는 것은 아니었지만, 두고두고 가슴에 새겨둬야겠다 싶은 내용이 상당히 많아 좋은 쪽으로 자극을 받았다.

필자는 의사답게 신체적인 노화에 대해서 의학적으로도 설명하면서 적당한 운동과 산책 등으로 육체적인 노화에 대응하는 필요성도 기본으로 제시하고 있다. 그리고 노화에 대해 육체적으로 심리적으로 성숙한 자세로 받아 들이면서 대응하는 방식도 언급하고 있다.

필자는 히브리어로 ‘늙은’이라는 뜻을 의미하는 ‘zaken'은 ’zeh kanah hokhmah'라는 표현의 약어라고 한다. 그것을 글자 그대로 해석하면 ‘이것은 지혜를 얻었다’는 뜻이라면서 나이 든다는 것을 긍정적으로 받아들이고 있다. 나이 든다는 것을 체념하면서, 마지못해 받아 들이고 있는 나같은 입장에선 이런 긍정적인 태도가 아주 마음에 들었고 부럽기까지 했다.

거기에 긍정성에서 한걸음 더 나아가, 지혜는 그 자체가 목적이 아니라, 행동을 목적으로 하는 것이라고 주장한다. 그렇기에 성공적으로 나이 들기 위해서 다른 이들에 대한 배려와 유대감을 갖는 것, 행동이 영향을 끼치는 것만큼 신체적 능력을 유지하는 것, 창의성을 가져야 한다고 조언하고 있다. 필자의 말에 따르면 창의성은 노년의 삶에 정열을 불붙게 하고 보상을 가져다 주는 원기의 열쇠라는 것이다.

맞다. 나이 들었다고 활동 반경을 좁히면서 정체적이고 현상 유지나 하는 생활을 할 게 아니다. 죽는 날끼지 미래를 꿈꾸며, 자신의 삶을 채워가려는 적극적인 의지가 필요하다. 이것이 나이 듦에 대한 서양과 동양의 가장 큰 차이가 아닐까 싶다.

성공적으로 나이 든 사람에게는 나이가 해방이 되고, 인생의 성취라는 절정에 닿게 해준다는 말에 가슴이 따스해졌고, 용기가 불끈 솟았다.

노년의 삶이 생산적이고 보상을 받으려면 계획을 세우고 준비하는 수 밖에 없다는 것, 이쯤 해서 드는 생각은 어차피 사는 인생 노화, 피할 수 없다면 즐겨보는 거다.

예순이 되고 일흔이 된 내 모습을 상상해봤지만, 잘 상상이 되지 않았다. 솔직히 말하자면 굳이 그 모습을 떠올리고 싶지 않기도 했다. 그런데 이 책을 덮으면서 조금은 그릴 수 있었다.

머리가 녹슬지 않게, 여전히 역사책을 즐겨 읽으면서 지적 탐구를 멈추지 않을 것이다.그리고 블로그 같이 세상과 소통하는 글도 꾸준히 쓰면서 세상사에 관심을 놓지 않으면서 살지 않을까.

레오나르 다빈치가 그랬다지. ‘노년이 풍요로운 삶을 위한 지혜를 가지고 있음을 유념한다면, 당신을 젊었을 때부터 노력할 것이다. 그럼 당신의 노년은 그 자양분이 부족하지 않을 것이다.'라고.

그러니 나이 듦을 긍정적으로 받아들이고 행복하게 나이 먹는 법을 공부하다보면 나이 들수록 더 근사한 할머니가 될 수 있을 것 같다. 행복한 할머니, 근사한 할머니가 되는 것이야 말로 썩 괜찮은 삶의 목표가 아닐까.