프랑스의 정치학자인 토크빌이 1830년에 저술한 책으로, 미국이 이룩한 민주주의의 성공에 대한 예를 제시하면서 동시에 미국과 다른 조건에 있는 유럽, 특히 프랑스에서 어떻게 민주주의가 다른 방식으로 성공하라 수 있는가에 대한 해답을 모색하는 책이다. 저자는 미국을 범례로 하여 민주주의의 생존조건에 대한 합리적이고 이해하기 쉬운 설명을 제공한다.

미국의 역사와 정치제도를 이해하는 데 적합한 고전으로 평가 받는 이 책은 민주주의의 본질에 속하는 내적인 특성과 그러한 성질로부터 생겨나는 여러 가지 삶의 관련성을 잘 보여 준다. 뿐만 아니라 삶의 전반적인 분야에 있어서 민주주의 시대의 독특한 사고롸 행위 방식을 바르게 이해할 수 있는 적합한 열쇠를 제공한다.