아들이 읽어야 할 도서목록에 들어 있어서 책을 구입했다. 값이 비쌌지만 아들이 공부하는 데 도움이 되는 책이라고 하니 망설임이 없었다. 책을 받고 보니, 아들도 아들이려니와 내 마음에 쏙 드는 책이었다. 세상에나 방안에 앉아서 지구를 내려다 보다니.

처음에는 사진에만 정신이 쏠렸다. 1년 366일을 기준으로 만든 책이라 날짜별로 사진이 366장 실려 있었다. 책을 보는 그 날의 날짜따라 사진을 들여다 보는 재미라니, 내가 아들과 같은 초등학생이 된 기분마냥 또한 좋았다.

사진은 멋있었다. 멋있는 정도가 아니라, 사진이 아니라면 절대로 살아서는 볼 수 없을 것만 같은 풍경들이었다. 정말 운이 좋아 남은 생애에 366장 중의 한두 장면은 비행기를 타고 가다가 볼 수 있을지 모르겠다. 그러나 사진 속 모든 풍경들이 나에게 그런 기회를 주기에는 너무 거리가 먼 곳들이었다. 과연 내가 아프리카나 남극에 가는 날이 와 줄까?

그렇게 사진 속에만 정신이 팔려 있던 시간을 지나 왼쪽 면의 글을 하나씩 읽어 나가다 보니, 으잉? 이건 지구의 멋진 모습을 그냥 보여 주려는 사진집이 아니었다. 이렇게 멋진 장면을 우리 인간들의 어리석은 행동으로 사라질지 모르니 잘 지켜나가야 한다는 메시지를 담고 있었다. 그러면 그렇지, 초등학생들에게 단지 지구의 모습을 구경시켜주기 위한 목적으로 이 책을 읽기를 권하였겠는가.

그제야 이 책을 학생들에게 읽히려고 한 의도를 알게 되었다. 열심히 공부를 해서 지구를 지키는 과학자가 되었으면 좋겠다는 작가의 바람이 담긴 책이었다. 그 바람을 나는 완전히 이해할 수 있을 것 같았다. 이렇게 멋진 곳을 우리가 함부로 씀으로써 사라지게 해서는 안 되는 것이다.

가끔은 현기증을 느끼게 하는 사진도 있었다. 나는 사진만으로도 고공공포증을 느끼는 사람이다. 아득한 바다나 폭포나 절벽이나 골짜기, 눈이 핑 돌면서 어지러워진다. 그럼에도 아름답고 귀하다는 생각이 든다. 나는 이미 이 길로 들어설 수 없지만 배우는 청소년들은 이 책으로 지구를 지키는 과학자의 길로 들어서기를 바란다. 충분히 그런 자극을 주는 책이라고 생각한다.