빈곤 문제가 이제 ‘절대빈곤’에서 나아가 ‘신빈곤’ 문제로 확대되고 있는 현실은 어느 특정 국가에만 한정된 이야기는 아니다. ‘일’을 갖지 못한 것도, 노동 능력을 상실한 것도, 노숙자도 아닌 이들에게서 ‘살아갈 희망’을 거세시키고 있는 이 문제의 심각성은 낮밤을 가리지 않고 고된 노동에 몸을 바쳐도 그 질긴 빈곤의 굴레로부터 도대체가 벗어날 수가 없다는 점에 있다. 이렇게 죽어라 일해도 살 수가 없다는 것은 그 개인의 불성실이나 무능으로 돌려질 수 없는, 그 사회의 구조적인 근본문제를 반증하는 것이다.

이 책은 단지 목숨 부지에 불과한 ‘절망지대’의 현실을, 최소한의 생계도 보장해주지 못하는 고된 노동의 모순을 바로 그 밑바닥 삶의 눈높이로 샅샅이 파헤쳐본 작업의 결과물이다. 저자는 직접 빌딩 청소원, 병원 잡역부, 빵공장 노동자, 텔레마케터, 간병인 등 저임금 노동자로 일하면서 보고 겪은 바를 상세히 전함과 동시에 저임금 노동으로 인한 ‘빈곤의 악순환’을 끊기 위해 고민해야 할 문제들의 단초를 제공해주고 있다. ‘심층/탐사 보도’의 미덕을 값지게 성취해낸 한 모범이라 할 만하다.