꽤 두껍지만, 대담 형식의 구어체로 쓰여져 의외로 쉽게 금방 읽을 수 있다. 쉽게 금방 읽을 수 있다고 내용이 빈약한 건 아니다. <인문학 콘서트 1권>이 현대사회속 인문학 이슈 전반에 대한 부분을 다루었다면, 이 <인문학 콘서트 2권>은 한국인의 삶에 포커스가 맞추어져 있다. 처음 이어령, 김정운, 하지현 등 각 분야의 전문가들이 이슈의 물꼬를 트고는 이후 한국 고유의 문학, 음악, 건축, 춤, 신화 및 귀신 등에 대한 각계 전문가들이 자신의 전문분야에 대한 담론을 이어가는 식이다.

개인의 취향에 따라 흥미로운 분야와 별반 감흥이 안오는 분야들이 있겠지만, 흥미가 없는 분야라고해도 우리의 삶과 밀접한 연관을 이루는 소재들이어서인지 읽으면서 지루함이 느껴지거나 하지는 않는다. 각 분야별로 할당된 대담의 시간제약 때문에 깊이까지를 논할 정도는 아니지만, 혹 유달리 관심가는 분야로의 입문을 위한 방아쇠(Trigger) 역할은 충분히 해낼 수준이다.

우리는 흔히 '모른다'와 '어렵다'를 착각한다. 어렵다는 건 알려는 노력이 전제된 다음에 오는 판단이건만, 채 알려고도 하지 않고는 '어렵다'는 말을 쉽게 한다. 한국학의 경우, 그것이 음악이건, 미술이건, 건축이건 특히 더 그렇다. 우리민족을 관통하는 공통의 정서 속에서 발현된 이러한 문화체계가 정서적 뿌리를 이어온 오늘날의 우리들에게 어렵다는 건 그 진정성을 납득하기 힘든 표현이다. 우리는 모르고 있을 뿐이다. 관심도 없었고, 배운 적도 없기 때문에.

인문학을 하는 이유를 과학과 빗대어 흔히 '알 수 없는 것을 설명해야 하기 때문'이라고 말한다. 과학은 알 수 있는 모든 것을 설명하는 가장 효과적인 수단이므로. 그러나 삶은 알 수 있는 것들만의 집합이 아니다. 오히려 알 수 없는 많은 것들이 알 수 있는 것들보다 더 삶의 방향성을 좌지우지 한다. 그래서 인문학을 통해 이 불가지의 세상 속을 균형잡힌 시각으로 살아가야 한다. 이것이 인문학의 존재 이유다. 과학의 발달로 알 수 있는 것들의 비중이 커져가면서 생기는 인문학 입지의 축소는 어쩔 수 없는 현상이겠지만, 인간이 우주 삼라만상의 모든 것을 결코 다 알 수는 없다는 사실을 과학 그 자체가 증명해가고 있는 이상, 입지의 축소가 종말을 의미하거나 중요도의 하락을 의미하지는 않는다.

세상 속 인문학적 선택지가 적어질수록에 올바른 선택은 더욱 중요하다. 열개의 선택지 가운데는 제일 좋은 것 하나와 썩 괜찮은 것 두세개, 나쁘지 않은 것 서너개가 있게 마련이어서, 어떤 선택을 하던 그것이 최악의 선택이 될 확률도 적었지만, 인문학적 선택지가 (과학에 의해 선택이 아닌 정답으로 밝혀져가며) 열 가지에서 두세 가지로 줄어든 지금엔 최악의 선택을 할 경우의 확률도 그만큼 늘어나는 셈이기 때문이다. 이것이 인문학의 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않은 이유다.

행복한 삶을 사는 방법의 시작은 스스로에게 다가오는 다양한 사건과 정보에 대해 폭넓고 속깊은 이해로부터 출발한다. 그런 이해를 바탕으로 새로운 가치가 창출되고, 그 가치가 자신과 세상을 변화시키는 것이다. 인문학은 혼자 또는 특정 집단이 '행복의 나라로 가는' 학문이 아니다. 지금 우리모두가 사는 이 세상을 '행복의 나라로 만드는' 학문이다. 이를테면 모두가 손잡고 함께 나아가는 학문이라는 말이다. 그리고 이 책은 그런 인문학적 관심을 환기하기에 꽤 좋은 책이다. (총 3권으로 구성되어 있으나, 꼭 1권부터 읽어야할 이유는 없다. 나도 1권에 앞어 2권을 먼저 읽었다. 서로 다른 이야기들을 이어나가는 형태이기에 심지어는 2권의 중간부터 읽어나가도 상관없다)