『녹색 세계사』는 지구의 환경이 만들어지던 때부터 지금에 이르기까지, 인간과 환경이 서로 영향을 주고 받은 과정에 관한 기록이다. 인간의 역사가 아닌 '지구 환경'을 주체로 하는 역사는 지금껏 진보 내지는 진화의 역사라고 믿었던 과정이 지구 환경의 손실과 파괴의 역사와 함께 했다는 것을 독자들에게 일깨워 줌으로써 신선한 충격을 준다. 1991년에 초판이 출간되고 16년 만에 새로 독자들 앞에 개정판을 선보이면서 저자는 그간 변화된 지구환경 관련 데이터들을 꼼꼼하게 업데이트 하였고, 더욱 깊어진 학문적 시각으로 기존 내용의 상당 부분을 수정하였다.

저자는 16년전에 출간했던 첫 판에서 비관론과 낙관론의 입장에서 균형을 취하려고 노력한 것과는 달리, 다시 개정판을 출간하는 이 시점에서는 비관론에 더 가깝게 이동했다고 밝히고 있다. 세계 산업 생산과 소비 수준은 전에 없던 속도로 빠르게 늘어났고, 그 결과로 자원과 에너지 고갈 및 환경파괴는 더욱 명백하게 드러나고 있다. 이 책은 이러한 추세들을 역사의 관점과 결합시켜 인간 사회의 진화 과정과 얼마나 뿌리 깊게 얽혀온 것인지를 보여주고, 현대인들에게 앞날에 대한 경고의 메시지를 던지고 있다.